老式烘干机。(照片:尼克·道格拉斯flickr /）.

这篇文章的一个版本最初发表在单调乏味时事通讯。

技术的不断进步随处可见。但是，在短短几年内，科技进步所带来的巨大变化中，最不寻常的地方可能是洗手间——特别是当你必须洗手的时候。

几十年来，烘干机的基本概念基本保持不变，但在某种程度上，它已经成为你每天使用的最具创新性的科技产品。

像戴森、World Dryer和Excel Dryer这样的公司正在进行一场残酷的战斗，以确保你离开洗手间时双手完全干燥。如果你要用裤子擦干你的手，他们就没有完成他们的工作。

这是一个竞争出乎意料的领域，在处理生活中的一件小烦恼方面，这是一个巨大的市场，热度正在上升。

近100年来，发明家们一直致力于用吹气的方法来取代纸巾。

第一次尝试出现在1921年，被称为“电动毛巾”。可悲的是，纽约Airdry公司，他们申请了专利他甚至很少因此得到赞扬。

1922年的Airdry专利是“一种简单而有效的设备，用于输送热风吹干人的脸、手或头发，或用于干燥珠宝、金属零件、玻璃器皿或其他物品”。(照片:谷歌专利US1423800A）

相反，大多数人会从芝加哥发明家乔治·克莱门斯(George Clemens)说起谁能得到学分1949年发明了这个装置。但是，仅仅因为他在近30年的时间里没能说他发明了电动干手机，并不意味着他不擅长发明东西。克莱门斯不仅推广了干手机，但他也创造了最早流行的电动牙刷之一。

不管怎样，克莱门斯在电干手机上的工作导致了世界干衣机几十年来，该公司一直是这种设备的主要生产商。但是，虽然他们锁定了更大的市场，但公司相当缓慢的创新速度赶上了他们，很快，他们的竞争开始把他们吹走。

问题是这样的:虽然早期的烘手器也能用，但声音很大，效率也相当低，要花近一分钟才能把手弄干。结果是，如果一个吹风机被迫与附近的纸巾竞争，纸巾通常会赢。

但各公司正在慢慢向广大公众介绍自动烘手的新方法。

第一次巨大的变化发生在1993年，当时日本汽车制造商三菱发明了一种手浸式烘干方式这样会把手上的水吹走，而不是完全蒸发掉。三菱喷气毛巾直到2005年才进入北美市场。

戴森于2006年发布的Airblade吸尘器将这一基本概念更进一步，并迅速在世界各地的浴室中获得了追捧，尽管这家真空制造商的设备是真空吸尘器每台1349美元——是竞争对手的两倍多。虽然戴森的Airblades有很多创新火花真空吸尘器而且球迷Airblades和Mitsubishi的Jet towel有什么相似之处导致了激烈的竞争在两家公司之间。(有趣的是:Airblade的空气实际上是不加热的。)

但这个领域最具创新精神的公司可能是最好斗的。2002年，制造商Excel干衣机发布了Xlerator，这款设备可以有效地让你的手干得顺从。Xlerator不需要花一分钟的时间来尝试，它可以在10到15秒内完成同样的任务——在这个过程中会产生很多噪音。

Xlerator烘手机有三种表面处理选择:镀铬、石墨纹理喷涂和定制。(图片来源:Excel)

Xlerator的故事比Airblade和Jet Towel的故事更突出了美国传统的成功故事。该公司的所有者基本上是在拿公司冒险，努力开发一款比市场上任何产品都更强大的设备。当他们能够让人们在贸易展览上尝试这个东西时，它就得到了回报。

“从字面上说，我们必须把人们从过道里哄出来，来试试我们的干手机。”Excel烘干机所有者丹尼斯·加格农在2013年接受美国国家公共电台采访时表示．“所以我们把他们带到Xlerator面前，他们把手放在下面，你可以看到他们脸上的表情;这真的是一个令人惊叹的因素。”

结果Xlerators迅速占领了市场。事实上，他们对此有点自大。在2006年Airblade发布时，Excel总监Simeon Barnes说他甚至不担心新的竞争。(这并没有阻止Excel烘干机起诉戴森公司因为2012年的虚假广告。)

“这款产品似乎没有什么新奇或独特之处，我不认为它会对我们的业务构成严重威胁。”巴恩斯告诉BBC．

当然，如果没有伊格纳兹·塞梅尔维斯，他们的工作都不重要。早在19世纪40年代，匈牙利产科医生是第一个提出适当的手部卫生措施的人。可悲的是，在他活着的时候，他几乎没有为此赢得应有的尊重。

公平地说，Ignaz Semmelweis在礼仪上有一些问题，以某种程度的傲慢而闻名。但他的傲慢并不意味着他对洗手可以阻止细菌传播的看法是错误的。

1860年Ignaz Semmelweis的版画。(照片:公共领域/开始）

Semmelweis试图弄清楚为什么在医院出生的婴儿的母亲的孕产妇死亡率比那些使用助产士的母亲的死亡率要低得多。最终，他明白了医生对待病人的方式可能有问题．

他不知道确切的原因——虽然他对基本问题有所了解，但他用“病态毒药”这个词来解释正在发生的事情。(对房间里的医学生来说，根本原因是A组溶血性链球菌的传播。)最终，他发现这个问题与医学院学生对死者进行的尸检有关——就在他们帮助母亲们进入医院之前。

很快，他让学生们在治疗其他病人之前用氯石灰溶液洗手。很快，这家医院的产妇死亡率就下降了。

然而，尽管Semmelweis的方法可能已经取得了成果，但在医学界却引起了争议，尤其是在维也纳，许多医生认为他的理论毫无意义——尽管他显然遵循了科学方法。部分问题可能是医生在不知不觉中将年轻母亲置于危险之中。

最重要的是，塞梅尔维斯拒绝与世界分享他的研究，因为他认为结果太明显了。他花了13年才最终发表产褥热的病因、概念及预防这份文件读起来是医学史上最好的一知半解的文件。

他写道:“由于氯清洗的实施取得了巨大的成功，在第一家诊所的程序中，即使是最小的额外变化也没有被采用，这可能是死亡率下降的部分原因。”

尽管有他的研究，塞梅尔维斯去世时没有得到更大的医学界的尊重，更令人感到耻辱的是，他死于由药物引起的感染正是他在与之抗争的疾病．

如果他再活几十年，他就会知道真相:他是完全正确的。

一个多世纪以来，洗手的好处一直是显而易见的，但干手的最佳方式仍然存在争议。许多公共厕所仍然让游客在纸巾和干手器之间选择。

每个人都有自己的支持者和批评者。今年早些时候，俄勒冈州的一位参议员提出了一项法案，以他患有自闭症的儿子对这些设备的反应为例，限制干手器可能产生的噪音。

“我差点就没提出这个法案，因为它不是本届立法会议最重要的法案，”参议员克里斯·爱德华兹解释道．我们都知道这一点。但尽管如此，我们中的一些人还是觉得这些干手器非常讨厌，而且会破坏家庭成员的关系。(账单轻松通过参议院但目前在俄勒冈州众议院处于搁置状态。)

戴森Airblade在原地。(照片:flickr MrTinDC /）

但这些设备可能会给企业带来重大利益。在2010年一项针对部落赌场的研究中，环境保护署发现戴森Airblades可以在大量使用的情况下在几个月内收回成本，因为电力成本远低于纸张成本。随着时间的推移，使用较少的纸张也有助于降低维护成本，因为垃圾袋不需要经常更换。

从环境友好的角度来说，干手器的观点是站得住脚的。布法罗大学2014年的一项研究研究发现，除了节省大量成本外，Airblades的二氧化碳排放量还比制作这些纸巾的纸张少42%。

它们似乎也比纸巾更卫生——但在后一种情况下，你可能会发现一些额外的争论。原因是，当Airblade和Xlerator制造出大量噪音时，纸巾制造商并没有坐视不管。

近年来，金佰利出资进行了一项研究，旨在让纸巾看起来更明显。这项研究普遍发现干手器会滋生细菌把公众置于危险之中。戴森很快就公开了这项研究，这项研究通常是由欧洲组织研讨会等组织赞助的，如果论文获胜，这个贸易组织显然会受益。

早在2010年，戴森就指出，威斯敏斯特大学进行的一项研究，没有同行评审．2014年，同样由卫生纸行业组织赞助的一项类似研究，面对类似的批评．

事实证明，这并不是一个老生常谈的问题。

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