弗吉尼亚大学的隐藏化学炉-弗吉尼亚夏洛茨维尔-阿特拉斯暗箱

最近在弗吉尼亚大学圆形大厅一层挖掘出的化学炉的内部视图丹·艾迪生

坐落在一楼最近在弗吉尼亚大学出土的一个化学炉可能是美国最古老的化学教学炉，它是联合国教科文组织世界遗产之一，自19世纪50年代以来就被密封在砖墙后面。

根据弗吉尼亚大学的高级历史保护规划师的说法，在2015年的一项多年的翻新项目中发现的，弗吉尼亚大学原始图书馆(被称为圆形大厅)底层的化学壁炉现在被吹捧为“可能是这个国家早期化学教育最古老的完整例子”。当一个装修人员在圆形大厅的下层墙壁上发现一个令人惊讶的中空空间时，他们意识到有些东西是倾斜的。进一步挖掘，他们发现了一个保存完好的化学炉，可以追溯到19世纪20年代。

随后的研究发现，该大学的化学教授约翰·埃米特和该大学的创始人托马斯·杰斐逊之间有往来信件。两人讨论了为埃米特的化学课程扩大空间的必要性。因此，壁炉被安装在建筑下东区椭圆室的北墙上。安装包括多个火炉(一个用来烧煤，一个用来烧木头)，地下隧道和隐藏的烟道。埃米特在47岁时英年早逝，部分原因是他在实验中吸入烟雾，导致实验出错，这表明壁炉经常被用作教学工具或私人研究。

壁炉的发现令人惊讶，部分原因是圆形大厅在过去的两个世纪里被多次重建。壁炉可能是在19世纪50年代被密封的，当时学校在圆形大厅增加了一个附件，扩大了实验室空间。然而，1895年的一场大火将附属建筑夷为平地，几乎烧毁了整个圆形大厅。具有讽刺意味的是，由于圆形大厅的大部分被烧毁了，一楼保存最完好的部分是这个化学灶台，一个用于加热火焰的前庭。在接下来的几年里，重建的建筑基本上没有改变，直到1976年，大学试图恢复杰斐逊的原始设计。重建过程中既没有发现壁炉，也没有表明任何关于它的存在的知识，直到当前的翻新项目。

该大学的圆形大厅修复团队决定保留壁炉，并在其周围放置教育材料，以供公众在建筑重新开放时观看。尽管壁炉将再次被密封，但这次将使用透明玻璃，而不是自19世纪初以来一直使用的不透明砖。