在美国历史的大部分时间里学者们通过人种学的视角来看待美洲原住民的艺术作品——这是过去的回声，如今已被埋没。而印第安人的影响在展示波特兰艺术博物馆当然保留了自己的民族志价值，他们的框架与当代土著艺术家的艺术作品一起，使博物馆的美洲土著艺术中心成为第一批将土著材料作为艺术的永久展览之一。
这次展览以其深度和多样性而著称。主要由两个人的个人收藏组成——一个是阿拉斯加的学校主管，她从西北海岸和北极地区的部落收藏物品;另一个是俄勒冈州的印第安人后裔，她收集了北美之间几乎所有部落的物品1800年和1960年- 8000平方英尺的展览展出了3500多件展品，代表了200多个不同的土著群体，可以追溯到史前到现代。有了如此广泛的收藏，展出的媒介涵盖了所有领域。这里有史前玄武岩迫击炮石头上复杂地雕刻着各种各样的动物;10世纪的Anasazi彩绘粘土碗;预接触的Kwakwaka 'wakw头饰镶嵌黄铜和鲍鱼壳;19世纪的皮革流苏夹克玻璃珠，以及更多的乐器，篮子，武器，工具，符咒，船桨。该博物馆还拥有摄影师爱德华·柯蒂斯为数不多的完整作品之一，北美印第安人．
尽管已经过去了几千年，但博物馆的当代部分突出了美洲原住民艺术史上的一条引人注目的主线。即使当代艺术家冒险进入更新的媒体，比如再循环技术，筛网印花,filmstock,探索迷幻，极简主义,摘要风格，古老技术的碎片毫无疑问地回荡着，沃利·迪翁的2019年最好地强调了这一点绿星被子．迪昂被子上的星形图案是土著文化中普遍存在的图案，但材料仅仅是由重新利用的电脑电路板与电线缝合而成。
虽然每个世纪都有许多艺术传统被遗弃在路边，但这次展览展示了一个罕见的例子，即边缘人群维持着祖先的艺术本能，并以经常令人意想不到的方式转移到现代媒体上。北美土著人民的故事仍在被书写，在波特兰的美洲土著艺术中心，也有缝纫、绘画和雕刻。
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