通常当我们想到在美国早期，我们认为清教徒是为了逃离英国的宗教迫害。当然，清教徒并不是欧洲唯一受迫害的群体。早在15世纪后期，西班牙的犹太社区也遭到了攻击。就在哥伦布前往新大陆的同一年，西班牙女王伊莎贝拉颁布了驱逐令——迫使西班牙所有的犹太人要么改变信仰，要么离开。
即使在新大陆，马萨诸塞殖民地也拒绝让非清教徒生活或实践他们的信仰。但在一个叫做罗德岛的小殖民地上，罗杰·威廉姆斯和安妮·哈钦森(他们因“新颖、多样和危险的观点”而被从马萨诸塞州流放)提供了一个避难所。1658年，听说了这个避难所，15个犹太家庭从西班牙搬到了罗德岛。
在罗德岛，早期的美国犹太社区在旧大陆无法比拟的社会和经济机会下蓬勃发展。他们买了一块地建了一个犹太人墓地，并持续了一个多世纪。1758年，会众找到了一位精神领袖——荷兰犹太人艾萨克·图罗(Isaac Touro)，并于次年开始建造一座犹太教堂。
这座犹太教堂由殖民时期的建筑师彼得·哈里森(Peter Harrison)设计，有12根柱子支撑着阳台。每根柱子代表以色列十二个支派中的一个。今天，罗得岛州纽波特的图罗犹太教堂是美国现存最古老的犹太教堂，是罗杰·威廉姆斯和早期犹太殖民者所倡导的宗教自由和政教分离的永恒象征。
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