美国的旧西部是这样的这里孕育了大量的神话和传说，产生了保罗·班扬和佩科斯·比尔这样的奇幻人物。但是，尽管那个时代的许多民间英雄可能被美化成寓言，或者完全是虚构的，但传说中的狂野西部人物巴斯·里夫斯是绝对真实的，即使他的功绩听起来像无稽之谈。

里夫斯是其中之一老西部最杰出的人物他在1875年至1907年期间担任美国副元帅，主要在令人遗憾的印第安人领地及其周边地区工作。印第安人领地曾经包括现在俄克拉荷马州的大部分地区。

里夫斯出生在奴隶家庭，在内战期间的某个时刻，他从奴隶主乔治·里夫斯手中逃脱，据说是在一次纸牌纠纷中击倒了他所谓的“主人”。随后，巴斯逃到印第安领地，尽管他从未有机会学习阅读，但他学习了被迫迁移到该地区的切罗基人、塞米诺尔人以及主要部落的土地和语言。1865年，废除奴隶制的第13修正案通过后，里夫斯终于能够在阿肯色州的一个农场安定下来，组建家庭。他和他的妻子内莉在他们宁静的家园工作时有了近十几个孩子，但对巴斯来说，传奇才刚刚开始。

1875年，里夫斯受命帮助清理印第安人领地。美国元帅詹姆斯·费根(James Fagan)的任务是召集几百名议员来统治那些已经成为亡命之徒天堂的领土。里夫斯不仅是一名神枪手，身高超过6英尺(约合6米)，而且他对领土和人民的了解使他成为这个职位的理想人选。还有一个事实是，他是一个黑人，这在一个白人受到怀疑的地区是很有价值的。费根利用了这一事实，雇佣了一些黑人作为副手。

在担任执法官期间，里夫斯很快就获得了传奇般的地位。根据由国家公园管理局整理的传记据说，里夫斯拥有超人的力量。他既不会读，也不会写，但他能记住每一张宣读给他听的逮捕证，而且他从来没有抓错人。

他无所畏惧，里夫斯赢得了“无敌元帅”的绰号多亏了一些戏剧性的惊险事件，比如子弹打掉了他头上的帽子，或者割断了他马的缰绳。他还习惯乔装打扮以接近他的目标。他的文盲甚至成为了他传奇的一部分。关于里夫斯的功绩，最令人印象深刻的故事之一是他有一次用“字母戏法”救了自己的命，并抓住了他的人(好吧，男人)。

正如阿特·伯顿的传记所述黑枪，银星:边疆元帅拜斯·里夫斯的生平和传奇有一天，里夫斯在追捕一对德州杀人犯时，他们抓住了他(至少看起来是这样)。里夫斯在路上遇到了这两个人，他们问他是不是巴斯·里夫斯。里夫斯说他不是，歹徒们拿枪指着他，强迫他和他们一起骑马，直到他们遇到一个认识他的人。

在继续行进了一段时间后，德克萨斯人厌倦了把里夫斯作为人质，他们命令他下马，这样他们就可以杀了他。就像西部电影里的情节一样，他们问里夫是否有遗言，他回答说，他有妻子的一封信，他想让凶手读给他听。里维斯从马上下来，用颤抖的手把信递给他们。这是一个伟大的行为。

当这些人把目光从里维斯身上移开时，法警拔出枪对准了拿着信的歹徒，另一个杀手惊讶地放下了枪。里夫斯把他们俩都带来了。这是一个狡猾的把戏，据说里夫斯多年来多次使用这封信的诡计。

他的职业生涯中有更多这样的大胆故事，枪战和濒临死亡的冒险，在那里他打倒了整个帮派，在一个特别悲惨的例子中，甚至不得不把自己的儿子也带进来。1901年，里夫斯声称他已经逮捕了3000名逃犯，这是他退休前的5年。

当里夫斯最终挂起他的法警徽章时，据说他从来没有被逃犯的子弹击中过。1910年，他死于肾炎，最终证明了他的人性。

伯顿甚至猜测里夫斯是《独行侠》最初的灵感来源．但巴斯·里夫斯本人的传说可能是最令人难以置信的，因为这是真的。