乍一看，什么都没有墨西哥的龙舌兰裂鳍鱼很了不起。这种鱼只有2.5英寸长，没有颜色，也没有毒性。它们不是特别快。它们不会改变颜色或表现出其他奇怪的行为。在很多方面，他们都很容易被遗忘。因此，当这种只在墨西哥哈利斯科州龙舌兰火山附近一条由泉水供养的河流中特有的鱼在2003年从野外灭绝时，没有引起国际上的强烈抗议，甚至没有在当地报纸上发表文章与这种鱼告别。

但Michoacán大学水生生物研究小组的科学家们知道，龙舌兰鱼(俗称龙舌兰鱼)在河流脆弱的生态系统中扮演着重要角色——以传播登革热的蚊子为食，同时也是大型鱼类和鸟类的食物来源。20世纪90年代，当这种鱼明显濒临灭绝时，一个国际科学家团队联合起来拯救这种鱼。在2003年这种鱼灭绝后，研究小组将尝试一件在墨西哥从未做过的事情——将一种灭绝的物种重新引入它的原生栖息地．现在，近20年过去了，龙舌兰鱼的数量激增，约有2000条，再次把Teuchitlán河称为家，在树木覆盖的山坡的阴影下，在清澈的水中游泳。

雄心勃勃的保护易位该项目始于1998年，当时英国水族馆管理员伊万·迪布尔带着一些非常珍贵的货物来到Michoacán大学——来自英国切斯特动物园的五对龙舌兰鱼。没有人确切地知道为什么龙舌兰鱼在野外灭绝，但据动物园的科学家说，这可能是污染和入侵物种入侵的结合。在圈养环境中，科学家可以为鱼提供一个可控的环境。

15年来，Michoacán大学的生物学家一直在照顾龙舌兰鱼。“一开始，所有这些人都说我们疯了，”参与该项目的生物学家奥马尔Domínguez说。虽然在其他地方已经成功地进行了重新引入项目，但这是科学家们第一次在墨西哥尝试这样的项目。多明格斯担心，如果这个项目失败了，“所有人都会说，‘好吧，不可能重新引入鱼类。’”

迪布尔的鱼群有10条鱼。2012年，该团队将40对龙舌兰鱼转移到该大学的一个人工池塘。他们需要证明这种鱼可以在半自然环境中生存。在池塘里，鱼必须像在野外一样竞争食物，与寄生虫斗争，避免捕食者，如乌龟、鸟和蛇。四年后，这所学校的人数从80人增加到大约1万人。这一成功让研究人员筹集到了最后一步所需的资金:将龙舌兰鱼放回野外。

Domínguez知道要成功做到这一点，唯一的方法就是让Teuchitlán镇的当地社区参与进来。如果没有居民的清洁和保护，鱼可能会再次灭绝。费德里科Hernández瓦伦西亚，Michoacán大学的环境教育教授，被召入。他很快就与玛莎·埃尔南德斯(Martha Hernandez)和皮拉尔·纳瓦罗(Pilar Navarro)等当地志愿者合作，他们创立了社区倡议河流的守护者在2021年。当瓦伦西亚和当地志愿者在镇上绘制这种鱼的壁画时，当地的孩子们为这种龙舌兰鱼取了一个绰号，最终以这种鱼的学名命名为“zoogy”，zoogoneticus龙舌兰酒．(在20世纪，许多当地人称这种鱼为gallito或者叫“小公鸡”，因为雄性鱼的尾巴上装饰着亮橙色的条纹。还有一些人把这种鱼称为玉米煎饼或者“小驴”，护卫队的佩拉·埃斯皮诺萨(Perla Espinoza)说，尽管她不知道为什么。)

Domínguez和瓦伦西亚还举办了关于当地生态系统和动物在其中的地位的研讨会。在一个工作坊中，学生们学会了根据放大的雄性和雌性鱼的照片来识别龙舌兰鱼。当地的天主教会也为此做出了贡献，捐赠了教室空间，举办了筹款活动，并帮助向社区宣传龙舌兰鱼的重要性。

最终，在2017年，1500条龙舌兰鱼在漂浮的笼子里重新被放回河里。它们迅速繁殖。几个月后，生物学家标记并将鱼从保护笼中释放。现在，大约2000条鱼又在Teuchitlán河里快乐地游泳了，大约在瓜达拉哈拉以西40英里处。就在上个月，这些鱼甚至迁徙到了河流的另一部分。

拯救龙舌兰鱼“就像宇宙中的一盏小灯，”Domínguez说。他希望这一成功可以作为未来重新引入灭绝鱼类物种的蓝图。

“河流守护者”的年轻成员现在每周参加课程和保护研讨会，比如河边散步和街道清洁日，以帮助减少废物径流。Domínguez和团队继续与守护者合作，重新引入另外两种从河中灭绝的特有物种。2021年11月，年轻的守护者们帮助释放了金色的skiffiaskiffia francesae，回到河里。

就像环境问题一样，需求是巨大的。Domínguez网站说，在墨西哥已知的536种淡水鱼中，40%面临灭绝的危险，4%已经灭绝(野生或完全灭绝)。生物学家Axel Moehrenschlager是国际自然保护联盟联合国保护迁移专家小组表示，全球物种的灭绝速度比以往任何时候都要快。“目前的灭绝速度是正常灭绝速度的1000到10000倍。”他说，这就是为什么像龙舌兰鱼这样的成功故事如此重要。

Moehrenschlager说:“我认为世界上很多人可能关心自然或保护，但感觉自己与自然或保护脱节，他们甚至无法想象我们在试图减少海洋塑料、海洋酸化或气候变化时正在做什么。”保护迁移项目，比如拯救龙舌兰鱼或者Père大卫在中国的鹿他说，这是“在保护环境方面创造乐观情绪的最佳方式之一”，因为它们“如此切实、以行动为导向，而且潜力巨大”。

今天在Teuchitlán几乎每个人都知道zoogy。对许多人来说，尤其是参与该项目的孩子们，这条鱼已经成为一个受人喜爱的吉祥物，它激励了镇上许多人进行保护。在“河流守护者”的一次河边散步活动中，一名学生问一名成年志愿者:“当你老了会发生什么?河流守护者会消失吗?”那个学生犹豫了一会儿，说:“哦!我们会取代你的位置。”