作为一个居民大约3600年前的一天，一个古老的中东城市，现在被称为Tall el-Hammam，他们正在忙着日常事务，他们不知道一块看不见的冰冷太空岩石正以大约38,000英里/小时(61,000公里/小时)的速度向他们飞来。这块岩石在大气层中闪烁，在离地面约2.5英里(4公里)的地方爆炸成一个巨大的火球。这次爆炸的威力大约是广岛原子弹的1000倍。目瞪口呆的城市居民一眼就看瞎了。气温迅速升至3600华氏度(2000摄氏度)以上。衣服和木头立刻燃烧起来。剑、矛、泥砖和陶器开始融化。几乎就在一瞬间，整个城市都着火了。

几秒钟后，一个巨大的冲击波冲击了这座城市。它以大约740英里每小时(1200公里每小时)的速度移动，比那辆车更强大史上最严重龙卷风．致命的大风刮过这座城市，摧毁了所有的建筑。他们剪掉了这座四层宫殿顶部40英尺(12米)的部分，把乱七八糟的碎片吹进了下一个山谷。城市里的8000人或任何动物都没有幸存下来——他们的身体被撕裂，骨头被炸成小碎片。大约一分钟后，在Tall el-Hammam以西14英里(22公里)处，爆炸产生的风袭击了圣经中的城市杰里科。耶利哥的城墙轰然倒塌，整个城市化为灰烬。

这一切听起来就像是惊悚的好莱坞灾难电影的高潮。我们怎么知道这一切真的发生在几千年前约旦死海附近?得到答案需要数百人近15年的艰苦挖掘。它还涉及到来自美国10个州、加拿大和捷克共和国的20多名科学家对挖掘材料的详细分析。当我们小组最后公布证据最近在杂志上科学报告的21位合著者包括考古学家、地质学家、地球化学家、地貌学家、矿物学家、古植物学家、沉积学家、宇宙影响专家和医生。这是我们是如何构建这幅图的过去的破坏。

多年前，当考古学家在废墟城市的挖掘中眺望时，他们可以看到一个黑暗的，大约5英尺厚(1.5米)的木炭，灰烬，融化的泥砖和融化的陶器。很明显，很久以前就有一场强烈的大火摧毁了这座城市。这个暗带后来被称为破坏层。

没有人确切地知道发生了什么，但这一层不是由火山、地震或战争造成的。这些事件都无法熔化金属、泥砖和陶器。为了弄清楚什么可以，我们小组使用了在线影响计算器模拟符合证据的场景。这个计算器由撞击专家建造，允许研究人员根据已知的撞击事件和核爆炸来估计宇宙撞击事件的许多细节。

看来Tall el-Hammam爆炸的罪魁祸首是一颗小行星，和那次爆炸的小行星很相似砍伐了八千万棵树1908年在俄罗斯通古斯卡．它会是一个小得多的版本将恐龙推向灭绝的几英里宽的巨石六千五百万年前。

我们找到了一个可能的罪犯。现在我们需要证据证明那天在哈马姆高地发生了什么。我们的研究揭示了一系列非常广泛的证据。在这个地点，有被称为冲击石英的细碎沙粒，只有在每平方英寸72.5万磅(5千兆帕斯卡)的压力下才能形成——想象一下6千兆帕斯卡68吨的艾布拉姆斯军用坦克叠在你的拇指上。

破坏层也包含微小的diamonoids顾名思义，就像钻石一样坚硬。一个比一个小而不是流感病毒．在火球的高压和高温下，该地区的木材和植物似乎立即变成了这种钻石状的物质。

用实验室熔炉进行的实验表明，Tall el-Hammam的起泡陶器和泥砖在超过2700华氏度(1500摄氏度)的温度下液化熔化汽车在几分钟内。破坏层还包含比空气中的尘埃颗粒还小的熔化物质小球。称为小球在美国，它们是由蒸发的铁和沙子制成的，在大约2,900华氏度(1,590摄氏度)融化。

此外，陶器和熔融玻璃的表面还点缀着微小的熔化金属颗粒，包括铱熔点为4435华氏度(2466℃)，白金那在3215华氏度熔化(1768 C)和2,800华氏度的硅酸锆(1540 C)。

综上所述，所有这些证据都表明，这座城市的气温高于火山爆发、战争和正常的城市火灾。唯一剩下的自然过程是宇宙撞击。在已知的撞击地点也发现了同样的证据，比如通古斯和希克苏鲁伯陨石坑它是由引发恐龙灭绝的小行星造成的。

剩下的一个谜题是，为什么这座城市和其他100多个地区的定居点在这场灾难后被遗弃了几个世纪。可能是在撞击事件期间沉积的大量盐使作物无法种植。我们还不确定，但我们认为爆炸可能蒸发了含有有毒物质的死海盐水或将其溅到山谷各处。没有作物，没有人能在山谷中生活长达600年，直到这种沙漠般的气候下的少量降雨将田地里的盐分冲走。

对这座城市毁灭的口头描述可能已经流传了几代人，直到它被记录为圣经中的索多玛故事。《圣经》描述了城市中心的破坏在死海附近石头和火从天上掉下来在美国，不止一座城市被毁，浓烟从大火中升起，城市居民丧生。

这是古代目击者的说法吗?如果是这样的话，Tall el-Hammam的毁灭可能是宇宙撞击事件造成的第二古老的人类住区毁灭，仅次于大约在12800年前的叙利亚．重要的是，这可能是对这种灾难性事件的第一次书面记录。

通古斯卡大小的空中爆炸，比如发生在Tall el-Hammam的那次，可以摧毁整个城市和地区，对现代社会构成严重威胁。截至2021年9月，有超过26000颗已知的近地小行星以及100颗短周期近地彗星。其中一架将不可避免地撞向地球。还有数百万颗尚未被探测到，其中一些可能正在向地球飞来。除非轨道望远镜或地面望远镜探测到这些“流氓”天体，否则世界可能就不会像塔尔埃尔哈马姆的人一样收到警报。

克里斯托弗·摩尔(Christopher R. Moore)是南卡罗来纳大学的考古学家。本文由研究合作者合著:考古学家Phil Silvia、地球物理学家Allen West、地质学家Ted Bunch和空间物理学家Malcolm LeCompte。