在英国最历史和智慧的标志性角落，一个丰富多彩和非常现代的转变正在发生。剑桥大学著名的国王学院教堂后面的草地，在经过了大约三个世纪的精心修剪之后，突然变成了“壮丽的、莫奈式的混乱”的野花草地——这一切都是以生物多样性的名义。

6月初的今天，学院的园艺师主管史蒂夫·考吉尔(Steve Coghill)用这些话来描述他所处的位置。他提到了像家燕、燕子和雨燕这样的鸟类，它们俯冲下来以昆虫为食，这些昆虫被过去几周出现的鲜红色罂粟花、白色牛眼雏菊和强烈的蓝紫色矢车菊所吸引。

这一场景与整洁的草坪形成了鲜明的对比，后者长期以来一直是教堂后方(当地人称之为“背影”)著名景观的一部分。“自18世纪以来，这里一直是一片大草坪，”科吉尔说。“要求改变是一件大事。”

事实上，1772年草坪的起源有一个特殊的目的:展示财富。(国王学院的土地是在14世纪40年代由其创始人亨利六世(King Henry VI)获得的。)这笔财富是通过土地的展示来体现的，展示了一个人能买得起多少土地不致力于种植粮食和养牛等活动——这是18世纪景观和花园时尚的一种改变，曾经通过相反的方式来展示富裕。

“所有这些多产的草坪都是作为一种装饰，”科吉尔说。“然后我们开始进入21世纪。虽然美学非常重要，但我们真的必须考虑可持续性。如果有办法管理我们的景观，使它们更具生物多样性，让所有的昆虫和哺乳动物都感到兴奋，那么为什么不去做呢?”

在英国，人们非常珍视园艺、自然展示和乡村散步，生物多样性的丧失一直受到研究和保护团体的密切关注。由英国70多个此类组织组成的联盟发布的2019年《自然状况》报告显示，自1970年以来，15%的物种面临灭绝的威胁，41%的物种数量出现了严重或中度下降。报告说，在过去的50年里，自然栖息地尤其受到农业实践、城市化、气候变化和污染等因素的严重打击。

科吉尔说，在国王学院，将一部分庄严的草坪改造成野花草地的想法花了好几年时间才得以实施，因为需要获得批准并进行研究。事实证明，使这片土地难以维持为正式的草坪——干燥、沙质表土，缺乏营养——的是，它非常适合成为野花草地。

(一项土壤调查还揭示了景观的一个奇怪之处:曾经占据该遗址的中世纪教堂墓地的骨头使最上面一层土壤下的土壤富含磷，磷通常是植物的重要营养物质，但对野花却没有。因此，学院得以保留表土作为草甸。)

去年秋天播种了特别挑选的各种野花和草的种子，草地在5月份开始开花。蜜蜂和鸟类很快也跟着来了。科吉尔称之为“即时栖息地创造”;我们的想法是，然后等待，看看什么繁荣和自然到来。

“我们现在要做的是停止割草，停止浇水，停止施肥，停止除草，重新引入我们期望在这种土壤上自然生长的植物物种，看看有什么形成，”国王学院的研究员西塞利·马歇尔(Cicely Marshall)说，他计划每年调查这片草地，看看它的生物多样性是如何变化的。

该项目的另一个好处是对草地的管理干预更少，成本更低，学院已同意在重新评估之前支持该项目至2024年。科吉尔说:“要保持草坪又短又绿，需要做大量的维护工作，包括每周割两次草，施肥，使用除草剂和杀虫剂来防止杂草和虫子。”

他补充说，野花草地占据了大约三分之一公顷(或2.5英亩)的草坪，将像干草地一样管理，干预最少，但需要更多的手工劳动。在7月底或8月初收获之前，这些草将被允许完全生长，晾干，然后在现场打捆。

科吉尔说，由于冠状病毒大流行的限制，一条原本应该在今年修剪的小路被推迟了，以邀请人们在草地上散步。当草坪就位后，这将是几个世纪以来公众第一次被允许践踏草坪。

“这是第一次，人们可以无视‘请勿践踏草地’的标志，”他说，“在美丽的草地上漫步。”