在印度之前的一周进入三个月的冠状病毒封锁期，拉胡尔·霍特是个大忙人。作为孟买自然历史学会(Bombay Natural History Society)野生动物收藏的策展人，霍特正在努力确保他照顾的近13.8万个标本在没有定期监督的情况下也能正常工作。“我们并不真的担心，因为我们有万无一失的做法，”他说。尽管如此，他还是想做好准备。

Khot的团队检查了标本是否妥善储存，并在需要的地方补充了化学物质。在封锁期间，当印度居民无法出行时，Khot会与安全人员进行视频通话，让他们在收藏品中走动，检查老鼠或漏水的水龙头，并打开窗户，排出保存化学品产生的烟雾。“这可能是BNHS过去137多年来第一次关闭三个月，”Khot说。

孟买自然历史学会成立于1883年，是一个全国性的非营利组织，致力于环境保护、环境研究和教育。该组织以宣传活动、实地研究、宣传和自然径而闻名。不太为人所知的是，BNHS经营着一个隐藏的博物馆，从印度次大陆各地收集的标本被放置在该学会总部的橱柜、储藏室和特殊房间里。打开门和抽屉，你就能面对面地看到保存完好的血雉、月蛾、穿山甲，还有装满眼镜蛇和滑翔青蛙的罐子。

研究人员很清楚该协会的野生动物奇观，但许多普通公众不知道，他们可以花不到两美元要求导游参观这些藏品。Khot正在努力使这些藏品更容易获得，无论是在现场还是在网上。他对阿特拉斯针孔关于他对博物馆未来的梦想，他如何成为大量科学藏品的管理员，以及如何保护从昆虫到鱼类的一切。

为什么这是一个重要的集合?

这是印度第二古老的收藏。(我想，第一个是加尔各答的印度博物馆。)我们的藏品是印度次区域丰富生物多样性的快照。我们有来自今天阿富汗、巴基斯坦、缅甸、斯里兰卡，甚至伊拉克和伊朗的标本。在殖民时代，许多英国军官都是狂热的博物学家——他们会收集生物，并将其捐赠用于研究目的。这就是收藏的开始。我们有140年的标本，比如1886年从缅甸采集的须燕鸥，以及1881年从索马里海岸采集的鬣狗。甚至还有一些已经灭绝的物种，比如粉红头鸭。

要成为10万多个标本的管理员需要什么样的资格?

你需要热爱这份工作——处理标本是一项专业的工作。你必须确保它们会在那里存在数百年。

我于2009年加入BNHS，在收集部担任研究助理。你必须至少有动物学硕士学位才能进入这个领域。一旦你进入，你必须学习在适当的政府许可下收集标本的技术，以及准备、保存和储存它们，以及处理和处理化学物质。

然后是博物馆的管理。我们的博物馆不同于公众可以自由参观展品的其他博物馆。在这里，你必须让人们很容易地接触到收藏。有时研究人员可能无法亲自前来，并向您询问信息:测量值、观察结果、照片。所以你必须精通技术。

最后，还有拓展。我们是这些标本的保管者，我们欢迎大家。如今，每年约有1500人参观这些藏品，其中许多人来自学校和大学。我们通常会招收40到50人，举办一个两小时的教育项目，要求你成为一个优秀的演说家、管理者和研究人员。基本上，你需要成为一个万事通。

是什么让你在这么有挑战性的工作中保持动力?

我们看到了许多人没有特权看到的东西。通常，研究人员会过来讨论他们的工作和当前的趋势。科学界以外的人一直与我们联系并提出疑问。有时，他们会给我们发照片，让我们帮忙识别一个物种。

最鼓舞人心的事情就是总有新的东西。每一个抽屉和每一个标本都像一本没读过的书。

在你看来，什么是好的自然历史收藏?

拥有任何形式的自然历史博物馆都是一件好事。使它更好的是它的工作人员、保存实践和记录保存方法。如果标本没有信息，可能就没有多大用处——我不知道它的来源，谁收集的，什么时候收集的。对我们这样的收藏来说，最重要的是能够进入。研究人员应该能够很容易地看到标本和相关数据。

你如何决定将一个标本添加到收藏中?它必须满足哪些标准?

采集标本需要得到有关政府部门的许可。如果你是一名研究人员，想收集一些东西来进一步研究，然后你向森林部申请收集许可，然后把它交给像BNHS这样的博物馆。我们的内部研究人员也为收藏做出了贡献。有时我们从森林部门收到稀有而独特的标本。几年前，我们从锡金州的官员那里得到了一张雪豹皮。

每个标本都必须有三个关键的数据:采集日期、地点和收藏者的名字。现在，我们还要求提供地理坐标、收集方法和使用的防腐剂。

你会从收藏中移除标本吗?

从来没有。搬走是不可能的。

疫情如何改变了你的工作?

我们在每个角落都有消毒剂，人们现在都戴上了口罩，我们还在大楼入口处检查温度。至于公共项目，我们将按照政府的命令执行。但这不会影响我们处理标本的方式。我们在处理它们时已经戴上了口罩和手套，以避免接触和直接吸入保存化学物质。

怎样才能把这些标本保存得如此完好呢?

我们的干标本被保存在普通的柜子里——鸟类和哺乳动物被保存在钢柜子里，昆虫被保存在五斗橱里。保存标本有一系列的国际协议。我们必须抓住它，对它实施安乐死，确保对它的伤害降到最低。将昆虫拉伸到合适的位置，然后放入55至75摄氏度的烤箱中烘烤几天，晾干。这对于去除导致死后退化的水分是必要的。最后，添加带有相关数据的标签。

标本剥制的原理适用于鸟类和哺乳动物。我们把所有的骨头和器官都从腹部解剖出来。在鸟类中，有一半的头骨是完整的，因为喙是与它相连的。对于哺乳动物，我们会切除整个头骨。它被清洗干净并与标本一起保存，因为哺乳动物的分类取决于颅骨和牙齿结构。然后用不同的化学物质处理标本，用棉花等材料填充，并测量以确保最终标本与原始标本匹配。

湿标本的处理过程是不同的，它们经过福尔马林处理以增加保存寿命。之后，我们用纯水清洗它们，并将它们放入浓度不断增加的酒精溶液中，从10%到70%，在每次溶液更换之间用水清洗。这会逐渐增加体内的酒精含量，而不会对细胞造成任何损害。这些标本保存在防火室内，单独通风，防火门和防火天花板。我们有六个重型防火柜，每个重约半公吨。这基本上是一个保险箱，可以承受3000摄氏度的温度三个小时。我们在那里保存了罕见的湿标本和干标本，以及模式标本，它们是物种描述的原始标本。

有哪个物种是你想要加入但还没能加入的?

这是一个很长的清单。海洋哺乳动物会很有趣。我们有很多海洋无脊椎动物，比如海蛞蝓、甲壳类动物和扁虫。但你必须考虑大样本的空间限制。我不用把一整只犀牛或大象放在橱柜里，而是可以在同一个地方放上数百只蝙蝠或小型哺乳动物。

在印度发现的1500种蝴蝶中，我们有大约750种。作为一名昆虫学家，我希望看到更多，但当然，这可能不会发生。在过去数年，我们收集了约800种蛛形纲动物标本和超过1,000种特有淡水鱼标本，包括许多新发现的品种。

你从公众那里得到了怎样的反应?

问题取决于观众。孩子们经常问我们这些标本是不是真的，他们最喜欢看五颜六色的蝴蝶。政府官员和学员询问受保护物种的合法性，以及在特定情况下应遵循哪些程序。我们试图强调生态系统是如何工作的，它们的重要性，以及为什么我们应该保护它们。

很多研究人员都知道这个收藏的存在，但它相对隐藏在公众视野之外。这是故意的吗?将来会改变吗?

这里的重点仍然是学术和研究。但我们正在印度中部那格浦尔附近建设一个新中心。那里将有实验室、博物馆和研究设施。因为会有更多的空间，也许我们可以有更多的公众观看。我注意到其他国家的博物馆是如何整合设施的，把研究实验室和展览结合起来。参观者有机会通过玻璃窗看到实验室的展示和正在发生的事情。也许我们可以这样做。

下一步是我们藏品的数字化，我们希望在几年内完成。很快，人们就可以通过名字、物种或日期进行搜索。