渡渡鸟是毛里求斯的吉祥物。(照片:公共领域）.

相关性不是因果关系。为出于某种原因，这句话被重复了多少次，它似乎并没有变得不正确。有时，这种人类的谬论会被写入科学记录。以渡渡鸟树的有趣故事为例。

在马达加斯加以东的毛里求斯的小火山岛上，生活着高大的硬木树，藤蔓从宽大的树冠上垂下来。这些树有好几个名字，包括tambalacoque树，Sideroxylon羊藿,以前头顶主要-最著名的是“渡渡鸟树”。

20世纪70年代末，植物学家斯坦利·邓波儿(Stanley Temple)假设，这种树和渡渡鸟(原产于毛里求斯，于1680年代灭绝)之间存在一种互惠关系。300年前，这种树在森林中很常见，当时渡渡鸟统治着这个岛屿。然而在1973年，坦普尔发现毛里求斯的幼树非常少。坦普尔相信，自从渡渡鸟死亡以来，坦巴拉科克树就在减少。

毛里求斯的盾形纹章以渡渡鸟为特色。(照片:Escondites/CC BY-SA 3.0）

这个理论听起来不错。在纸他在杂志上发表了文章科学1977年，邓波儿写道:“渡渡鸟有一个发达的砂囊，里面有很大的石头，用来碾碎坚硬的食物。”这些石头非常适合碾碎果树的种子。像桃核一样，坦巴柯树果实中的种子有一层坚硬而厚的内果皮(种子的外层)，必须以某种方式分解才能发芽和生长。

坦普尔将这些事实联系起来，认为坦巴拉克树进化出了厚壳，以便在种子通过渡渡鸟的砂囊时保护里面的种子。然后经过消化，种子就更容易发芽。所以没有渡渡鸟，就没有树。

为了检验他的互惠假设，他在火鸡身上进行了一项实验胃石-砂囊里的小石头和沉积物。他将新鲜的tambalacoque种子强行喂给17只火鸡，其中10只成功地通过了砂囊并被消化或反刍。他种下了10颗种子，其中3颗发芽了。在他论文的结论中，邓波儿写道:“这些很可能是第一批头顶种子需要300多年才能发芽。”

坦普尔的结论是，渡渡鸟的灭绝导致了坦巴拉克树的惨淡数量。但他的互惠主义研究并没有完全符合所有条件。

“这是一个可爱的故事，”博物学家杰拉尔德·德雷尔他在书中写道金色蝙蝠和粉色鸽子。“但恐怕它上面的洞比漏勺还多。”

没过多久，坦普尔的论文就成了学术上的出气筒，因为他的方法和结论都有缺陷。例如，人们发现坦普尔没有种植非摄入的种子来比较发芽率。他也没有承认之前的研究这表明，种子不需要被鸟类的消化道消耗就能发芽。

Tambalacoque树的种子有一层厚厚的外壳，类似于桃核。(照片:Peter Maas/CC BY-SA 3.0）

更多的人加入了这场争斗。1979年科学发表了一编辑他在信中批评了邓波儿论文中的事实，并写道渡渡鸟和这棵树甚至不太可能在岛上的同一地区。他还拿出了1941年对森林进行的调查数据，这些数据显示，有大量年轻的坦巴拉科奇植物，它们的年龄肯定不到75岁到100岁。这意味着树木能够在渡渡鸟灭绝后发芽。

坦普尔加入了辩论，并发表了一篇针对奥瓦达利社论的辩护文章，为他的假设背后的推理进行了辩护。在同一期的科学,坦普尔承认，在渡渡鸟灭绝后，不可能用实验证明坦巴拉科树和渡渡鸟之间的互惠关系:“我指出的是，这种关系可能已经发生，从而为渡渡鸟异常低的发芽率提供了解释头顶。我承认在重建历史时可能会出现错误。”

此后，其他科学家提出了坦巴拉克树消失的其他原因，他们认为，其他动物在岛上已经灭绝了，比如毛里求斯巨龟这也可能有助于种子的传播和发芽。

300年前，渡渡鸟在一定程度上帮助了坦巴拉克树的种子萌发，这并非不可能。但坦普尔的实验缺乏证据来证明这种鸟的灭绝是渡渡鸟树衰落的原因。

不过，这个故事也有一线希望。由于坦普尔的研究引发的争议，这棵树的困境得到了关注。植物学家现在使用不同的方法技术打破种子的外壳，以促进发芽，如宝石杯和抛光机。渡渡鸟可能早就死了，但还有报告渡渡鸟的数量在增加。