当人们想到标志性的时候新西兰的鸟类，人们想到的总是毛茸茸的棕色几维鸟。但被时间遗忘的是另一种鸟，一种很久以前隐约出现在鸡大小的几维鸟之上的鸟。恐鸟登场了:九种不会飞的鸟曾经在新西兰到处奔跑。虽然最小的恐鸟，如火鸡大小的丛林恐鸟，相当娇小，但南岛巨型恐鸟高达两米(6.5英尺)。在那个时代，它是地球上最高的鸟;体型较大的雌性体重超过500磅。它们的脖子很长，身体很圆，没有翅膀，一定很壮观。对于13世纪乘独木舟来到新西兰海岸的波利尼西亚人来说，这是一种美味。

在人类到来之前，新西兰是鸟类之乡。它没有大型食肉动物，取而代之的是鸟类等级制度，从穴居的羊肉鸟到栖息在食物链顶端的巨大但现已灭绝的哈斯特鹰。尽管恐鸟是哈斯特鹰的猎物，但它们在新西兰各地大量繁殖，栖息在适合它们体型和饮食的不同生态系统中。南岛巨恐鸟可以够到很高的树枝，而重脚恐鸟则粘在“开阔的草药田．”

这种等级制度随着现在被称为马利人的到来而被颠覆。波利尼西亚人从亚洲(很可能是台湾)开始，跨越太平洋数千年，居住在岛屿上一路走来．新西兰是最后一站，也是人类定居的最后一块主要的无人居住的陆地。作为食物，新定居者带来了芋头和山药，波利尼西亚人的一些传统独木舟植物，以及老鼠和狗对肉类．但事实证明，新西兰是一个富饶的狩猎场。

由于没有翼骨，恐鸟无法飞离它们的新敌人。但是，考虑到它们巨大的腿骨，人们对它们的速度有很多猜测，更不用说它们踢腿的力量了。(马克·吐温在看到恐鸟骨架后写道:“那一定是一种令人信服的踢法。如果一个人背对着鸟，看不见是谁在这么做，他会以为自己被风车踢了一脚。”)由于新来的马利人还没有进化出弓，捕猎这些大鸟需要一些创造力。

对于研究人员来说，拼凑恐鸟是如何被猎杀的，是一个同样具有创造性的过程，结合了考古学和人类学的发现。一些研究人员认为，为了避免与较大的恐鸟接触，Māori使用陷阱将猎物缠在一起，这被认为是传统的“Māori”捕鸟的方法一位史前学家指出，马乌里狗的“强壮的脖子、前胸和下巴”推测它们是被培育出来的抓住大型猎物，包括恐鸟．另一位历史学家怀疑狗能对付这些大型鸟类，他推测是狗帮助把恐鸟赶到了它们无法逃脱的地方会被逼到墙角被杀吗．

狩猎从作为屠杀地点的大本营开始。埋藏在丘冢中的大量遗留骨头揭示了马ori人如何处理多达500磅的死恐鸟的关键事实。虽然小的恐鸟可以被整只带走，但猎人对付大的恐鸟时，只能砍掉它们肉重的腿。“这很容易让人想象一排成功的猎人肩上扛着巨大的鼓槌，”詹姆斯·贝里奇在《纽约邮报》中写道创造民族:新西兰人的历史．

在最近的一项研究中，三名新西兰学者研究了Māori语录whakataukī寻找它们与恐鸟关系的线索，包括烹饪技巧．一个,他koromiko te wahie i taona ai te moa，或者“Koromiko是用来烹饪恐鸟的木材”，这可能意味着在地下烤箱中，Koromiko树枝被用来覆盖恐鸟肉。研究人员和学者们只能凝视恐鸟可怕的骨架，长期以来一直在猜测这种鸟的味道——脂肪含量和味道。最近，研究人员推测恐鸟的味道与它们的近亲相似南美洲不会飞的锡鸟．具有讽刺意味的是，许多物种因为其美味的肉而被过度猎杀。

当波利尼西亚人在13世纪首次到达时，估计16万只恐鸟在新西兰游荡．但它们在150年内灭绝了一项研究称这是一个过程“这是迄今为止记录在案的最迅速的人类促成的巨型动物灭绝。”毕竟，恐鸟几乎没有天敌(除了巨鹰)，可能也不太害怕人类。它们产卵很少——每个繁殖期只产一到两个卵——而且需要很长时间才能成熟。马利人猎杀它们的速度比它们繁殖的速度还快，直到它们消失。

虽然恐鸟的消亡速度异常之快，但它们的消失在人类历史上是意料之中的。当早期人类遍布地球时，他们坚持不懈地猎杀周围最大的野兽。随着气候变化和人为造成的生态系统变化，许多研究人员认为狩猎是巨型地懒和长毛象等生物的丧钟。从这个角度来看，人类晚到新西兰只是推迟了恐鸟的处决日期。到1769年，当詹姆斯·库克船长抵达现在的新西兰海岸时，这种鸟早就消失了。

1839年，当英国博物学家理查德·欧文从一块骨头上证实恐鸟的存在时，掀起了一股恐鸟热。毕竟，恐鸟和几维鸟一样独特，和渡渡鸟一样已经灭绝，比其他任何鸟类都更加不朽。二十年后，一个工人挖出了迄今为止最大的恐鸟蛋:凯库拉蛋，它被安放在坟墓里的一具尸体旁边。它在新鲜的时候可能重达9磅，现在正在博物馆展出惠灵顿的蒂帕帕博物馆．从保存完好的脚部伴随着他们的脚步在美国，恐鸟的遗迹不断被发现。虽然它们不再活了，但很难抹去这样一种史诗般的鸟类的存在。

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