鲍里斯·本克越来越不耐烦了。太阳落山了，暮色浸透了泥土，天空还没有燃烧起来。在过去的几天里，埃特纳火山几乎不可思议的液体热怒的显示就像时钟一样，在2021年2月16日、18日和19日间隔大约30个小时。世界上最活跃的火山之一如此准时的喷发是不寻常的。但突然，在20日，它似乎打破了它的循环。Behncke是意大利国家地球物理和火山研究所(INGV)埃特纳天文台的火山学家，他一直在守望。

然后，随着夜幕降临，从西西里岛东部上空的山顶上，一粒粒炽热的物质喷射出来。过了一会儿，出现了一条薄薄的熔岩舌，一股熔岩喷射到几百英尺高。真正的乐趣始于凌晨一点半。猛烈的爆炸将冰箱大小的火山炸弹从山顶抛下。熔岩喷出超过3300英尺，像耀斑一样照亮了火山。一股红黑相间的新鲜火山物质如雨点般倾泻而下，部分被六英里高的火山灰塔遮蔽，穿透墨蓝色的天空。火山的咆哮声回荡在山坡上约100万居民的房屋中，包括本克。

这一幕看起来很可怕，但对大多数西西里人来说，包括那些在火山阴影下的人来说，这只是火山在做它最擅长的事情:一次又一次地建造自己。对于像本克这样的火山学家来说，最近的火山喷发杰作是最壮观的之一他们所见过的景象。

情况一直在好转。在22号晚上，一个更令人印象深刻的一集喷出的熔岩喷泉高达6500英尺，是世界上最高的摩天大楼的两倍多。本克说他的下巴撞到了地板上。

他说:“我给人们发消息，我给朋友们打电话，我说，‘看，这里发生了这样的事，太他妈不可思议了，简直难以置信。’”“我的意思是，这些巨大的喷气机和五六个喷泉的风扇可以持续半个小时。”火山的咆哮声也很棒。“声音才是真正完整的东西。”

截止发稿时，埃特纳火山正处于第六次发作， Behncke无法满足。“这是地球上最美丽的火山，”他说在推特上几天前。他可能有点偏颇——毕竟，他在这方面或在这周围生活了四分之一个世纪——但他的表演如此壮观，谁能质疑他呢?

埃特纳火山是一座非常活跃的火山，历史上有记录的喷发超过3500年。自2013年9月以来，它一直断断续续地喷发。自2019年9月以来，它几乎连续不断地从各种山顶火山口喷发。早在2020年12月，埃特纳火山的爆炸活动和熔岩产出开始激增，到2月，它就像什么都没有一样向天空喷射熔岩。

埃特纳也有点奇怪。这个锥形的庞然大物既能产生爆炸性的喷发，也能产生渗出熔岩的喷发，有时还会同时发生。这是它奇怪的管道系统的产物，它能够产生流动的岩浆和更粘稠、容易爆炸的粥，科学家们仍在试图破译火山工程的壮举。

最近的这次喷发似乎是从地幔深处冒出来的，地幔是地壳下面的塑料层。极热且极具流动性的岩浆正从迷宫般的岩石管道中涌出。但还有另一个因素导致了如此美丽的熔岩喷泉。

Behncke说:“埃特纳火山的岩浆中含有大量的水蒸气，这是它爆炸的原因。”这些水并不能冷却岩浆。它实际上是一种非常常见的火山气体，大部分时间都溶解在岩浆中。当熔岩接近地表时，压力下降，水蒸气气泡剧烈膨胀并呼啸而出，熔岩被甩出火山。

“这几乎是香槟效应，”本克说。

在每次熔岩喷发和投掷炸弹之后，气体较少的岩浆团块就在喷口下方徘徊，有点像岩屑食管里的超热痰。然后，埃特纳火山从下面喷出一股新的气体岩浆，清理了它的喉咙，引发了另一场烟火表演。这些岩浆疯狂的时刻被称为火山发作，这个词来自19世纪的医学，当时被用来描述一种疾病最戏剧性的表现。(它仍然被用于疟疾发作的发冷、发烧和出汗的周期。)

接连发作了这么多次，本克忙得不可开交，脑子也乱了。在最初的几年中，他是值班的火山学家，这意味着更新科学家、民防当局和其他人的信息。

埃特纳总是让他保持警惕，但它独特的奇特之处使研究它成为一种乐趣。“它展示了我们在不同火山上看到的大部分东西，”他说。在一个小时内，你可以看到高耸的火山灰柱，熔岩喷泉，熔岩流，热火山灰和气体的雪崩，称为火山碎屑密度流，混凝土状的泥泞熔岩流，称为泥流，熔岩和雪的爆炸相遇，火山炸弹发射，以及灰烬般的闪电漩涡．但由于它是如此之大，活动主要局限于它的上部，它的美学和科学品质更容易欣赏。Behncke说，通常情况下，“对于生活在上面的人来说，这一切都没有危险，所以这真是太棒了。”

本克从小就关注埃特纳火山的恶作剧。当他在德国学习地质学时，他最终找到了西西里岛。“当我1989年9月第一次来到这里时，埃特纳火山就像现在一样，”他说，一连串的火山爆发，有一次，火山一侧被撕开了。“埃特纳当时就向我展示了，这就是你将要拥有的。这对我来说几乎是创伤。太过分了!他笑着说。“但后来我就喜欢上了。”

在埃特纳以南的卡塔尼亚获得博士学位后，他在INGV找到了一份工作。在过去的25年里，他一直在埃特纳火山两侧的不同位置观察它。在最初的10年里，他住在卡塔尼亚，但对没有一个地方能提供良好的视野感到不满。当他结婚并有了一个女儿时，本克说:“我们决定要去一个能看到埃特纳火山的地方。”

起初，他们住在相当高的山坡上，但在过去的8年里，他们一直住在距离山顶13英里的一个村庄里，但仍然在埃特纳火山上。在家里，他可以完美地欣赏到火山喷发的壮观景象。这次持续的喷发给他带来了他亲眼所见过的最高的熔岩喷泉。

埃特纳会变老吗?“这永远是一种乐趣，”他说，但生活还要继续。有时，即使有几十个熔岩喷泉喷发，朋友也可能会打电话问他是否在观看。他说没有，他在看书。所以时不时地，埃特纳会在他不注意的时候做一些很酷的事情。“妈的，我也该看看那个!”他说。

今天的巨大喷泉让人发自内心地兴奋。“它们有很强的心理作用，因为它让你回到过去的那些时刻，”Behncke说，这些年来，他兴奋地跳上车来改善他的视野，经常带着他的家人。“这可能会让我更年轻。或者至少它给我一种错觉。”

现在还不清楚接下来会发生什么。两次爆发之间的时间间隔并不能可靠地表明下一次爆发的威力有多大，但目前它们仍局限在峰会上，远离任何人。

这种阵发性疾病可能会简单地停止。许多火山，包括埃特纳火山，通常看起来像是在为一些灾难性的事情做准备，但最终，本克说，它们所做的只是“一点便便”。也有非零的可能性，这些突发事件可能会加剧，或者埃特纳的岩浆试图找到另一种方式离开火山，并推动斜坡，造成更危险的侧翼爆发，甚至崩塌。

“这是迟早会发生的事情。我们希望不会很快，但这要由埃特纳决定，”本克说。目前还没有迹象表明这种情况会发生。但总有一天，这是不可避免的。“而且可能会变得很难看。”

但就像大多数生活在埃特纳上或享受埃特纳的人一样，他所怀有的任何焦虑都是令人担忧的远远次于欣赏．西西里人甚至不叫它埃特纳。他们称之为“夫人山”。他说:“对很多人来说，这是一个女性，一个‘超级妈妈’。”它有酿造葡萄酒的好土壤，气候宜人，适合旅游，是一个美丽的居住地。偶尔乱扔垃圾的人说:“大多数时候，人们都为埃特纳感到自豪。它给了我们很多东西。”

火山爆发可能是致命的，而且曾经是致命的，但这些时刻往往很快就过去了，消失在记忆中——然后生活还在继续。就像现在这个奇幻的展览一样，它的大多数喷发都可以简单地欣赏。

“破坏性和致命的事件不时发生，”本克说，“但好处一直都在。”