地球微微向内晃动它的轨道，就像一个旋转的陀螺，在翻转之前用手柄画出越来越大的圆圈。然而，对于我们的星球来说，这个过程是极其缓慢的:旋转轴每26000年完成一次公转(画出一个圆圈)。这种“岁差运动”的原因可以追溯到地球的形状。
它不是一个完美的球体，而是一种叫做“扁球体”的东西。这意味着地球有一个大肚腩，一个围绕赤道的凸起，几乎像一个稍微扁平的球。这种效应本身就是地球自转的结果，因为从地球中心向外推动的离心力在赤道地区是最大的。来自太阳和月球的引力对凸起的部分又推又拉，导致地球逐渐倾覆。
最终的结果是恒星在天空中的位置会在很长一段时间内发生变化。例如，北极星是目前的北极星(站在北极时头顶正上方的恒星)，天琴座的织女星将在13000年后成为这个位置。
盖瑟斯堡纬度观测站是六个国际纬度观测站之一，这些观测站建于20世纪初，用于研究地球摆动的确切程度。从1899年到1982年(1915年到1932年之间的间隙)，GLO与位于俄亥俄州、加利福尼亚州、日本、意大利和苏联的天文台(所有这些天文台都位于北纬39°8′)的观测数据一起记录了夜间观测。
通过对天空中某些恒星的位置进行精确的长期测量，科学家们能够确定地球岁差运动的速率。虽然在这个13平方英尺的房间里进行的观测相对简单，但在GLO和其他天文台进行的研究对于建立对地球自转、大小和形状的更深入了解至关重要。
例如，知道岁差的速度对天文学家来说是关键，他们经常需要调整以前的观测者得到的坐标，以解释地球的位置移动。从地震学和大地测量学到气候学和太空探索，许多其他科学领域也得益于天文台在确定地球基本特性方面的成功。也许最重要的是，盖瑟斯堡天文台是国际科学界在政治分歧、经济困难和社会气候变化时期合作的象征。
天文台本身是一个国家历史地标，但还有其他几个景点的财产。这些包括子午线标志码头(用于对准望远镜的石头)，1947年的砖砌看门人的房子，以及五个海岸和大地测量纪念碑，它们确定了该地点的精确坐标，海拔和磁场方向。
2017年，天文台的望远镜从国家大地测量局的仓库中移出，搬到了盖瑟斯堡社区博物馆的新址。
出发前要知道
观景台公园每天从日出到日落开放。实际的望远镜现在可以在盖瑟斯堡社区博物馆附近找到，9 S. Summit Avenue, Gaithersburg, MD 20877。
在推特上关注我们，了解世界上隐藏的奇观的最新信息。
在Facebook上喜欢我们，获取世界上隐藏奇观的最新信息。
在Twitter上关注我们 在Facebook上喜欢我们