通过翻译发言一个冷飕飕的三方视频电话特拉维夫海法大学(Haifa University)手语研究实验室(Sign Language Research Laboratory)的语言学家萨拉·莱恩斯曼(Sara Lanesman)用充满活力的动作做手势，传达出她在人生中两个重要时刻的强烈感受。第一件事:小时候和家人一起逃离阿尔及利亚。第二:通过一种她不知道存在的手语，再次找到这个国家。

几年前，莱恩斯曼和她的导师、已故的语言学家伊里特·梅尔(Irit Meir)正在记录以色列手语的历史。“我们采访受试者，让他们做一个简单的图片命名任务，”莱恩斯曼说。他们让一名参与者签“男孩”。这名65岁的志愿者，研究团队只知道他名字的首字母Y.Z阿尔及利亚．莱恩斯曼回忆说，他的回答引起了他们的注意。“他问我们:‘你们想让我用我和朋友交流时用的手势，还是我和母亲交流时用的手势?’”

研究参与者提出的这个意想不到的问题，导致他们发现了一种独特的、几乎消失的语言，这种语言就在他们的鼻子底下。对莱恩斯曼来说，发现这种未知的语言尤其令人心酸:它诞生于一个孤立的、如今已消失的犹太社区，而她童年时曾逃离过这个国家。

从一开始，Lanesman就注意到这种神秘的语言与ISL有一些相似之处。例如，阿尔及利亚和以色列美食的主要主食之一“couscous”的手势模仿了用手摩擦硬粒——就像在ISL中一样。然而，在莱恩斯曼最初记录的300种手势中，这些手势与她所知道的六种手语中的任何一种几乎没有重叠之处。

“文献中什么都没有。这完全是非法的，”她说。“这绝对是一种新的语言”——现在被称为阿尔及利亚犹太手语(AJSL)。尽管对Lanesman和其他语言学家来说还很陌生，AJSL已经有几个世纪的历史了:它可能早在15世纪就在阿尔及利亚城镇Ghardaia的犹太人居住区发展起来。

伦敦大学学院的语言学家Kearsy Cormier说:“AJSL在已知的手语中是独一无二的，除了少数几个在该地区所有手语中都很常见的单词外，其他任何一种手语都无法相互理解，比如泛阿拉伯语中表示水的符号，它模仿了从井里喝水的效果。”“其发展的孤立性表现在其独特的符号上，其中大多数都不是用其他语言书写的。”

“符号的标志性起源在AJSL中比在ISL中保存得更好，”Lanesman说。“它们不那么抽象。”例如，“聋子”的手势被描绘成用剪刀剪掉舌头的动作。“男孩”和“女孩”的手势指的是性器官，在ISL手语中被认为是不礼貌的，甚至是淫秽的，但在AJSL中是完全可以接受的，反映了不同的文化规范。

“除了嵌入的文化，”Lanesman说，“AJSL中还有一些元素像化石一样保留着社区传统。”例如，犹太人丰收节七旬节的AJSL标志描绘了泼水的行为。这个标志来自于朝拜者互相泼水的仪式行为，这一习俗在北非犹太社区很流行，后来逐渐消失。现在它只保存在标识中，”莱恩斯曼说。

Lanesman补充道，AJSL还缺少ISL拥有的某些概念。首先，很少有颜色的标志。有些引用了常见的对象，比如用“胡萝卜”的符号来描述橙色的东西。但对于粉色、绿色和许多其他颜色，签名者只是简单地指出附近类似颜色的东西。

尽管AJSL是非常独立的，但它与阿尔及利亚手语(ASL)之间有一些相似之处，后者是AJSL起源地区的主要手语。在美国手语和美国手语中，“蓝色”的符号都描绘了用于眼影的蓝色粉末的粉碎。“当我还是个在阿尔及利亚的女孩时，我喜欢这个手势，那时我用美国手语交流，”莱恩斯曼回忆道。现在，这是两种语言中对她有特殊意义的符号之一。她说:“我仍然喜欢那些共享的标志，以及与一个我只模糊记得的地方的历史联系。”

1962年，阿尔及利亚从法国统治下赢得独立，议会通过了一项法律，拒绝给予所有非穆斯林公民身份，迫使该国的犹太社区离开，其中许多社区可以追溯到几个世纪以前。“我六岁的时候，我的父母和三个失聪的姐妹不得不逃离我们在阿尔及尔的家，”莱恩斯曼说。在马赛短暂停留后，这家人移民到了法国以色列在那里，她和姐妹们很快学会了ISL。

莱恩斯曼说，她忘记了美国手语，也从未接触过来自她祖国的其他手语，直到与Y.Z.在语言实验室的那决定性的一天。她被这种神秘的新语言所吸引，开始尽可能多地记录它，寻找更多的签名者海法去特拉维夫面试。

在她的研究中，Lanesman发现了AJSL与其他手语不同的地方。“也许AJSL现在最独特的地方在于，具有讽刺意味的是，它几乎完全是通过听人说话来代代相传的，”Lanesman说。

虽然流离失所的Ghardaia社区的失聪成员很快学会了他们新家的主要手语，比如ISL，但他们的听力正常的亲戚从未学会过另一种手语。因此，许多听力成员使用AJSL与社区内的聋人交流，包括他们的子女和孙辈，有助于保护这种语言。

AJSL以这种方式传承下来，与该语言在ghadaia有围墙的犹太区存活了几个世纪的方式相呼应，在那里，孤立的人口在文化上与周围的穆斯林多数人隔绝。这些人有时会离开mellah对周边根据考古学家Lloyd Briggs和Norma Guède在20世纪50年代访问的历史报告，大多数女性完全生活在城墙内。

科米尔说:“传统上，大多数听力正常的人都说这些小村庄的手语，因为它们发生在非常特定的地方:在有遗传性耳聋倾向的孤岛社区，以及在社区聋人几乎没有机会接触到他们所在地区主流手语的地方。”Beplay客户端安卓版

虽然ghadaia的社区被迫分散，但这种语言仍然存在，这对于任何在孤立社区中进化的语言来说都是不寻常的。科米尔说:“也许AJSL最值得注意的事情是它已经存活了几个世纪，抵御了外界的影响和使用者的大规模迁移。”

失传的ghadaia mellah语言还在延续，但也在衰落。“每一年，我采访的AJSL签名者都越来越少，”Lanesman说。“它正在消亡，但很缓慢。”为了保护这门语言，Lanesman计划在法国进行采访——由于法国与阿尔及利亚的殖民历史，她怀疑那里可能会有更多的AJSL签名者。

“这个社区的语言遗产永存，证明了我们在阿尔及利亚存在并繁荣了数百年，”莱恩斯曼说。“它值得记录，即使它不会被保存下来。”