什么是“怪物”?为对于大多数美国人来说，这个词会让人想到鬼屋和恐怖电影:恐怖的创造物，既不是人也不是动物，通常是邪恶的。但是，跳出这些下意识的画面来思考“怪物”是有帮助的。自20世纪90年代以来，人文学者一直在密切关注到文学作品中的“怪物”身体:角色的外表挑战了人们对正常事物的普遍看法。

像我这样的圣经学者追随他们的脚步。《圣经》中充满了怪物，即使他们不是弗兰肯斯坦或大脚怪，这些角色可以教我们关于古代作家、文本和文化的重要一课。像怪物一样的角色——甚至是人类的角色——可以传达什么是正常的、好的，什么是“不正常的”、令人不安的和邪恶的想法。

有时，怪物的身体被描绘成反映种族主义或性别歧视的刻板印象，即“我们”与“他们”。文学理论家杰克直到，例如，写了关于德古拉和其他吸血鬼如何揭示反犹象征——甚至在巧克力伯爵麦片盒上。这样的形象经常被引用反犹的比喻已经存在了几个世纪，把犹太人描绘成阴暗、吸血的寄生虫。

圣经里的怪物也同样发人深省。例如，在《士师记》中，法官埃胡德与怪诞的摩押国王伊矶伦对峙，伊矶伦肥胖到致命，当一把剑卡在他的胃里时，他死于自己的粪便爆炸现代翻译“伊矶伦的肥肉盖住以笏的刀，刀柄也跟着刀进去，因为他没有把刀从肚里拔出来，污秽就出来了。”

在描述伊矶伦时，经文还教导以色列人如何看待约旦河对面的摩押邻居。就像他们象征性的国王一样，摩押人被描绘成过度和恶心但以色列的英雄们用一些技巧就能打败他们。

像伊矶伦和著名的非利士人巨人歌利亚，谁与未来的大卫王作战，为圣经作者提供了机会，巧妙地引导读者了解其他作者认为具有威胁性或劣等性的群体。但《圣经》有时会画出一个让人产生共鸣的人物，然后插入转折，玩弄观众的期望。

在我自己最近的工作中，我认为这正是正在发生的事情约伯记．在这本充满诗意的圣经书中，“撒旦”声称约伯的行为是正义的，只是因为他富裕和健康。上帝允许魔鬼考验约伯，使他的孩子被杀，他的牲畜被偷，他的身体在痛苦的疖子中爆发。

然后约伯的三个朋友找到他，他们坚持认为他一定做了什么事，导致了这种明显的惩罚。他在书的其余部分都在和他们争论他痛苦的原因。

书里满是怪物，而且已经一个熟悉的话题在怪物研究中。在40-41章中，上帝吹嘘他创造了两个超级动物，叫做利维坦和巨兽。一个神秘的，可能是海洋怪物名叫喇合出现两次。约伯和他的朋友都提到模糊的夜间景象这让他们害怕。

当然，还有另一个“怪物”:约伯的测试是由“撒旦”煽动的。在后来的历史中，这个人物成为犹太教和基督教神学的大恶魔．然而在《约伯记》中，他只是被描绘成一个乖僻的仆从，是上帝在天上的宫廷里一个狡猾的成员。

但我认为还有另一个“怪物”隐藏在众目睽睽之下:这一切的中心人物。圣经学者喜欢丽贝卡·拉斐尔而且萨斯伍德凯瑟琳已经指出，工作的身体是本书情节的中心。

约伯坚忍地容忍撒旦攻击他的牲畜，甚至他的孩子。只有在第二次进攻这让约伯“从脚掌到头顶都长了严重的炎症”，于是他大发怨言。

为了说明他的痛苦，约伯反复描述他身体的衰败配上令人毛骨悚然的图片:“我的皮肤，变黑了，正在剥落。我的骨头都被热焦了。”“我的肉体上满了蛆虫和土块;我的皮肤破了，还在溃烂。”约伯的身体发生了如此大的变化，他也可以被视为一个“怪物”。虽然约伯可能认为神更喜欢理想的人体，但事实未必如此。

在这本书中，上帝维持着独特的、非凡的怪物，乍一看，这些怪物似乎是邪恶的或令人厌恶的，但实际上，它们是创造奇迹和多样性的主要例子。是撒旦，而不是上帝，决定用肉体折磨约伯来考验他。

《圣经》中的一些书确实把怪物简单地视为天生邪恶的“他人”。比如先知但以理，有四只混血野兽的幻象其中包括一只带翅膀的狮子和一只多头豹。这是为了象征威胁古代帝国这是本章作者所鄙视的。

《约伯记》做了一些激进的事情，反对这种有限的观点。它的包容性观点将“可怕”的人类描绘成一个富有同情心的角色，在一个多样化、混乱的世界中占有一席之地，挑战着今天读者的先入之见，就像几千年前一样。

马达德·里奇(Madadh Richey)是布兰代斯大学希伯来圣经助理教授。