淀粉一直是人们的主食甚至比看起来可能的时间还要长。考古证据第一次证实，人类烘烤和食用植物淀粉的历史长达12万年——比我们能够种植它们的时间长了10万年以上。

一个国际考古学家团队在今天南非的克拉西斯河洞穴中发现了史前淀粉消费的痕迹。研究人员分析了洞穴内的小型、灰色、未受扰动的壁炉，发现了“烧焦的淀粉植物组织碎片”，距今约12万年至6.5万年，这使它们成为已知的最古老的人类烹制和食用淀粉的例子。研究小组最近在《科学》杂志上发表了他们的研究结果人类进化杂志．

这些发现并不完全令人惊讶，而是对缺乏相应考古证据的旧理论的可喜肯定。在一个新闻稿该研究的第一作者、剑桥大学(University of Cambridge)的辛西娅·拉贝(Cynthia Larbey)说，此前只有基因和生物学证据表明，人类已经吃了这么长时间的淀粉。然而，这个新的证据直接把我们带到了餐桌上，因此支持了淀粉消化基因进化为一种特定的“对增加淀粉饮食的适应性反应”的假设。

研究报告的合著者、南非威特沃特斯兰德大学的考古学家萨拉·伍尔兹说，这些淀粉遗骸表明，这些早期人类是“生态天才”，他们能够“聪明地利用环境，寻找合适的食物，也许还有药物。”尽管我们仍然渴望根茎和块茎——想想姜和土豆之类的淀粉——这些洞穴社区在他们一英尺长的火炉上烧烤，但他们很清楚，要尽可能地平衡他们的饮食，用当地鱼类和其他动物提供的蛋白质和脂肪。

这项研究是正在进行的关于中石器时代社区如何与植物和火互动并利用它们的调查的一部分。这项调查可以追溯到20世纪90年代，当时考古学家希拉里·迪肯(Hilary Deacon)首次提出，这些壁炉里有烧焦的植物。(当时，还没有检测残留物的适当方法。)我们现在不仅知道迪康是对的，而且知道人类在追求自己的欲望时一直是无畏的。“淀粉饮食并不是我们开始农耕时就有的，”larbey说，“它和人类本身一样古老。”

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