我的右边是a灰色，毛茸茸的猫。在我身后，一只花栗鼠围着围巾，穿着带三叶草的皮短裤式西装，旁边站着一只t恤大猩猩。在前面，一只熊猫和一只狐狸正在结束他们的舞蹈，准备给我和猫让路，让我们自己来个脚尖旋转。不，我不是在路易斯·卡罗尔的仙境里，我是在日本唯一的吉祥物预备学校上课。

Choko Group吉祥物演员学校是由Choko Ohira老师于2005年创建的学校，位于东京西郊的一条小巷子里。这所学校是同名的Choko集团的一部分，该集团既是想要成为吉祥物的人的培训中心，也是那些已经有一些经验但想要提升自己的人的培训中心，也是某种类型的人才经纪公司。Choko Group的学生被派去参加各种活动，从商店开业到动物园亮相，其中一些人将成为炙手可热的吉祥物。

大平自己也曾是其中一员。这是儿童项目的一部分冈山到一正（和妈妈)，在日本国家广播公司NHK播出的节目中，她作为受欢迎的吉祥物老鼠Porori在聚光灯下呆了十多年。毕业后，她决定要培养下一代演员。一些参与者提到，Choko集团很特别，因为它的创始人是一个很有声望的前吉祥物，他们在自己的童年或抚养孩子时就记得这个吉祥物。对他们来说，这就像上著名演员的表演课一样。

的确，吉祥物，还是yurukyara在日本，从城市和公司到监狱和税务局，都有一家。你会在城市活动中发现他们，参加集会，给予拥抱，摆出他们的签名姿势，宣传他们受雇代表的任何东西。拍照很流行，不仅仅是孩子们和他们一起拍照——yurukyara也很受成年人的欢迎。甚至还有一年一度的Yurukyara大奖赛，为最受欢迎的吉祥物分发奖品，以及世界性格峰会。

据大平说，吉祥物热潮是在21世纪初才开始的。那时，市政当局开始积极地使用吉祥物作为一种促销手段，yurukyara真正进入了公众的视野。其中一些已经达到了全国明星的地位，比如熊本市的熊本熊(一只非常可爱的熊)，船桥市的船梨(一只巨大的梨，在日语中是“nashi”的意思)。其他人几乎没有达到当地传奇的水平。

由于吉祥物数量激增，政府在2015年组织了一次剔除活动，以减少在吉祥物上的支出，因为市政预算被用于创建和维护“玉兔”。在大阪府，这意味着92个吉祥物中有20个被淘汰。话虽如此，繁荣似乎不会停止。2018年的游原大奖赛“只有”909个日本吉祥物希望获得最高奖项，而前一年是1157个。从角度来看，他们只是参与的吉祥物，而不是日本吉祥物的总数。

但究竟是什么促使人们成为职业吉祥物呢?除了想让人们微笑——这是很多人的一个主要原因——答案就像参加这个课程的人一样多种多样。今天的花栗鼠是一个有成年孩子的女人，他们离开了巢穴，让她有更多的时间。因此，她参加了一些志愿活动，并正在努力学习手语。她的主要目标是作为吉祥物给人们带来快乐，不管他们是谁。她家附近有一所专为听障人士开设的学校，她也想成为这些孩子的吉祥物。

还有那只猫，它是一名兼职工人，为了维持生计，它希望最终成为迪士尼乐园或类似主题公园的吉祥物。大猩猩是一个超级棒球迷，梦想成为家乡球队的吉祥物。

这只熊猫，一个戴着牙套的二十五六岁的女孩，显然是今天在场的所有人中最受驱使的。她有一个宏伟的计划:与其成为一个现有的吉祥物，她更愿意创造自己的吉祥物，因为“这样你就可以真正拥有所有的步骤和它的特征。”她的最终目标是什么?不仅要在日本演出，还要在国外演出——最好是在其他东亚国家，因为他们可能比世界其他地方更适应吉祥物文化。

她的奉献是关键，因为这不是穿着戏服蹦蹦跳跳这么简单的事。公司可能会在没有任何训练的情况下给新员工穿上吉祥物服，但Choko集团的学生却严格遵守学校制定的规定。其中包括永远不要让别人看到你的改变，或者在穿戏服的时候露出皮肤。保持这个有血有肉的角色的幻想，而不是一个穿着西装的人，这是至关重要的。

出于同样的原因，也不允许说话，除非该学生作为主要演员已经晋升到吉祥物社会的上层，或者穿着与某个特定的yuukyara无关的通用服装。如果需要说话，不管演员的自然语气如何，可爱是关键。谁能穿什么服装是由身高决定的，而不是由性别决定的，所以一个声音低沉的男人穿可爱动物服装的几率和一个声音高的女人穿可爱动物服装的几率是一样高的，而且卡哇伊(可爱)的程度应该没有差异。除此之外，一个阳光的性格和合理的健康水平总是有帮助的。服装可能很笨重，有很多动作，这些动作必须看起来尽可能乐观。

在课堂上，服装促进了这一点。在剧烈的伸展运动之后，我们开始学习一段短的精心编排的动作，仍然穿着常规的运动服。这是一个非常快乐的舞蹈，虽然每个人都很友好，但很明显，注意力高度集中。我们一穿上戏服，气氛就变了。每个人都花了整整30分钟的时间换上学校提供的动物服装，琳琅八门的熊猫头、兔子脚、猫连体衣，还有更多的东西堆放在后墙上的架子上。一旦调整好最后一个帽带，把头发扎好，每个人看起来都是两倍的快乐和愉快，同时努力把他们最好的脚或爪子向前。很神奇，考虑到这身服装本身对外行人来说就很幽闭恐怖。

在我穿着花裙子的兔子服装里非常热，我很难找到其他学生，因为我只能通过我的一只纱眼看到东西。甚至抬起我的脚都需要很大的努力，我发现自己拖着脚走来走去，而不是能够展示我练习的轻盈的步伐。幸运的是，这些服装在放回去之前都会定期清洗，并喷洒气味中和剂，但我可以想象，在日本的夏季高温下，这是一项全面的锻炼。当我提到这一点时，大平笑了。“这就是为什么有吉祥物的活动通常在夏天在室内举行，那里有空调。”

除了将吉祥物作为一种技艺和职业的强烈奉献之外，日本吉祥物文化的与众不同之处在于它不分年龄和性别的受欢迎程度。大平表示，这可能与日本对待身体互动的方式有关。“日本是一个不太喜欢触摸的社会;握手和拥抱不常见，相反，我们鞠躬，或者可能做一个小的挥手，”她说。“但吉祥物确实会拥抱。这可能就是为什么不仅是孩子，而且成年人也喜欢吉祥物的原因，因为吉祥物是他们可以触摸和感觉的东西，而他们通常没有。吉祥物非常开放，拥抱每个人，包括老人，这是你自己通常不会做的。”

考虑到吉祥物通常是拟人化的形式，这并不完全令人惊讶;比起拥抱一个不认识的人，你更愿意去抚摸一只流浪动物。

“这并不是说我们一直在想我们想被拥抱，但却没有这样做——相反，我们只是认为不这样做是正常的，但当你最终被吉祥物拥抱时，你确实会有那种模糊的、快乐的感觉。”也许就像抚摸一只猫。”

这种感觉不仅仅局限于旁观者。在上课之前，吉祥物似乎是日本日常生活中相当异想天开的元素。但在穿上戏服后，击掌、拥抱和其他更多的身体互动会突然感觉不像在一个满是陌生人的房间里那样不合适。在这里的日常生活中，这些互动相对较少，感觉就像呼吸了一股新鲜空气。如今，吉祥物的社会角色及其受欢迎程度更加明显。

但随后，服装又被脱了下来，大多数参与者又变回了原来的自己，挥手或短鞠躬是他们最喜欢的告别方式。作为吉祥物发生的事，就留在服装里。然而，我确实发现了一个小小的变化:包括我自己在内的每个人似乎都比以前稍微高兴了一些。