没有很多惊喜在数字化的工作超过1000万件飞蛾和蝴蝶在自然历史博物馆在英国伦敦。这个过程非常常规:你挑选一个装满100到200只飞蛾的抽屉，用钳子小心翼翼地取出一个标本，把它放在托盘上，给它和它的标签拍张照片，然后把它放回原处。然后你再做一遍。

但对于数字化工作者路易斯·贝里奇来说，这个细致入微的过程带来了一个不同寻常的发现。2022年7月的一个工作日快结束时，贝里奇正在清理一抽屉的豹蛾，它们精确地一个接一个地排列在一起。因为这些蛾子可以长到大约10英寸的翼展，比人类的平均手掌还大，所以必须小心翼翼地操纵它们才能阅读它们的标签。有一只飞蛾，它的沙色翅膀上点缀着黑色斑点，遮住了大部分标签，但贝里奇能看到描述的那部分写着:“欧文教授拍摄。”她漫不经心地想知道是不是真的的欧文教授;比如理查德·欧文，她工作的博物馆的创始人。

欧文是一名19世纪的生物学家和古生物学家，他没有研究过昆虫，所以这个发现让人感觉太好了，不太可能是真的。但唱片公司说，这只蛾子是在伦敦郊外的里士满镇采集的，快速搜索谷歌，证实欧文曾住在那里。贝里奇决定进一步挖掘。这只豹蛾实际上是昆虫学家和蝴蝶专家亨利·斯坦顿收藏的一部分，贝里奇和她的同事们检查了档案，寻找他和欧文认识的任何书面证据。

虽然他们没有找到任何蛾子，但研究人员得出结论，因为这只蛾子在斯坦顿的收藏中，很可能是这两位著名的英国科学家彼此认识，是欧文把蛾子送给了斯坦顿。贝里奇解释说:“我们认为，可能是因为欧文知道斯坦顿是飞蛾或蝴蝶专家，他认为斯坦顿会喜欢这个，所以就从他的花园里把它捡了起来。”

理查德·欧文更广为人知的是他在化石研究方面的工作和贡献，尤其是对恐龙的研究。因此，像豹蛾这样的标本能成为欧文作品的一部分是很不寻常的。贝里奇说:“我们知道欧文在他职业生涯的早期就描述了犀牛机器人苍蝇，但这种苍蝇只生活在犀牛体内。”不幸的是，这些曾经存放在亨特博物馆的标本在闪电战中被摧毁了。

贝里奇说:“我们的蛾子是目前我们所知道的欧文收集的唯一仍然存在的昆虫。”它也是博物馆藏品中最古老的豹蛾之一。

当自然历史博物馆宣布重新发现欧文的飞蛾时，它把这个标本作为数字化项目重要性的证据;迄今为止，该博物馆已将8000万博物馆中的6%多一点数字化。标本。但这种飞蛾和它早已死亡的同伴也被世界各地的研究人员用来研究气候变化的影响。

飞蛾和蝴蝶是鳞翅目昆虫的一部分，已知它们对土地利用和温度的变化非常敏感。“飞蛾是非常好的环境指标，”贝里奇解释说。“因为它们出现的时间和产卵的时间非常依赖于温度，通过我们的历史收藏，我们可以看到它们在过去被发现的时间，看看现在是否有所不同。”

昆虫学家Akito Y. Kawahara也是佛罗里达大学佛罗里达自然历史博物馆的教授和馆长，他说飞蛾和蝴蝶在我们的生态系统中扮演着重要的角色。“它们是非常好的模式生物，因为它们是如此多样化，”Kawahara说。飞蛾和蝴蝶的种类可能超过100万种，它们作为传粉者和食物来源的角色——以及它们易于识别的事实——使它们成为了解我们不断变化的自然环境的重要资源。

几个世纪以来，人们一直在收集飞蛾和蝴蝶，河原说，正因为如此，关于它们的信息总是很容易获得。“你基本上可以把昆虫定位到某个特定的时间点，”他说，“然后你就可以看看当时的气候是什么样子。”

今天仍然可以在里士满的花园里找到豹蛾。气候变化科学家的问题是，他们明天会在哪里?根据一项研究在美国，目前世界上只有大约17%的土地适合这些蛾子生长，其中74%在欧洲。但随着气温和天气模式的持续变化，这些害虫有一天可能会在北非、北美、拉丁美洲部分地区和大洋洲部分地区安家落户。