光滑的。传奇。巨大的。极其脆弱。这是对从加利福尼亚到不列颠哥伦比亚省到阿拉斯加的虎鲸进行的新研究得出的结论。虎鲸被一些土著文化尊为海洋的守护者和酋长的转世，是顶级掠食者，其数量已经减少。这项新研究是对他们死亡原因的首次深入研究之一。

根据最近的研究，太平洋西北部的逆戟鲸因其捕食大型鲸鱼的能力而被称为“虎鲸”，它们遭受了与船只和其他船只的致命遭遇，营养不良，疾病以及由于潮汐突然变化而意外搁浅发表在《公共科学图书馆•综合》．这项研究由不列颠哥伦比亚省农业部牵头，涉及加拿大和美国的多个机构和机构，其目标是提供有助于改善保护和管理工作的见解。

该研究分析了2004年至2013年间在东太平洋和夏威夷发现的53例搁浅逆戟鲸的病理报告，并确定了大约一半病例的死亡原因。研究人员发现，涉及人类互动的死亡事件发生在每个年龄段。

“大约40%的南方居民死于船只撞击，”主要作者斯蒂芬·拉弗蒂说，他指的是从南加州到不列颠哥伦比亚省温哥华岛中部的一个濒临灭绝的群体。“它们季节性迁移，在秋冬季节出海，然后大量返回鲑鱼洄游的地区觅食。许多鲑鱼洄游都发生在渔业活跃的地区，那里可能有大型航道。”

在两个案例中发现了鱼钩，这进一步证明了渔具可能对逆戟鲸，特别是年轻和经验不足的动物造成危害。研究中发现的其他原因包括寄生虫和先天性缺陷。通过分析尸检记录，以及来自35只搁浅动物的数据，研究人员建立了基线数据，用于评估动物的健康状况，以及结束它们生命的原因。

农业部的兽医病理学家拉弗蒂说，这项研究的部分原因是，上世纪90年代，南部常住动物数量大幅下降，降至80只以下，至今仍在下降。(他说，从温哥华岛中部到阿拉斯加的北部人口相对健康。)拉弗蒂和合著者约瑟夫·盖多斯(Joseph Gaydos)发现，在1998年之前，几乎没有关于虎鲸死亡原因和死亡趋势的研究。盖多斯是加州大学戴维斯分校海洋保护协会(SeaDoc Society)的野生动物兽医和科学主任。

逆戟鲸是海豚中最大的一种，它们是群居动物，生活在家庭群体中，成群狩猎，它们采用聪明的策略，比如试图把一只海豹从浮冰上推到开阔的水域。个体很容易通过眼睛和背鳍附近独特的白色斑块来识别。这些动物是太平洋西北地区土著民间传说和图腾的组成部分;一个传说描述了黑鲸和坠入爱河的白鱼鹰交配的故事。

它们深厚的家族纽带使虎鲸成为海洋中强有力的象征shishalh国家2016年，该组织积极参与了打捞18岁雄性虎鲸J34遗骸的工作，这只虎鲸可能死于船只在不列颠哥伦比亚省shíshálh的Sechelt村海岸造成的创伤。国家资源管理主任斯科诺·奎因(skenaw " Sid " Quinn)帮助动员当地渔民与加拿大海岸警卫队(Canadian Coast Guard)等人合作，将尸体运上岸并进行尸检。

奎因说:“虎鲸在我们的文化中代表着家庭。“当我们在那里的时候，感觉就像在寻找一个家庭成员。作为我们资源的管理者，找出为什么这么健康的年轻雄性会死去真的很重要。”

他补充说，尸体的恢复和随后的堆肥伴随着shíshálh祈祷，歌曲和仪式，例如与会者用雪松树枝拂身以清除鬼魂。这具22英尺长的j34骨架被长老们命名为“kentens Ɂe te sinkwu”(“海洋守护者”)，现在陈列在位于锡谢尔特的shíshálh国家动物博物馆，以阐明虎鲸在文化和自然中的重要性。

作为捕食鲑鱼、海豹、海狮、鲨鱼和鲸鱼等顶级捕食者，逆戟鲸可以揭示人类活动对复杂的生命网络造成的累积损失。独立的研究表明，来自工业径流的污染物可以被带到食物链的上游，集中在逆戟鲸等顶级掠食者身上，并影响它们的荷尔蒙功能和繁殖成功率。母虎鲸的乳汁甚至可以将毒素传给它们的幼崽。

拉弗蒂说，研究人员希望他们的数据不仅能帮助国家海洋和大气管理局和加拿大渔业和海洋部等机构，还能鼓励野外生物学家、研究科学家和公众分享对虎鲸异常或奇怪行为的观察，以便对它们进行追踪。“因为逆戟鲸的寿命很长，而且处于食物链的高位，”他说，“它们确实为我们提供了生态系统健康方面的见解。”

这是shíshálh国家长期以来的一个教训。正如文化部主任xwash“Steven”Feschuk所说:“stalashen-虎鲸拥有人类的许多品质;无论我们是外出捕鱼、打猎、唱歌，还是在自己的土地上，我们总是互相依赖，互相帮助，互相支持。我们都生活在这个世界上，我们在如何生活和影响这个世界上都有自己的角色。”