当一个深爱的人死去在18世纪和19世纪的英格兰、苏格兰或威尔士的部分地区，家人在哀悼死者时，会把面包放在死者的胸前，并请一个男人坐在尸体前。死者的家人看着这个人，当地的职业吃罪者，吸收了死者灵魂的罪。

雇了吃罪人的家庭相信面包确实吸收了他们所爱之人的罪;一旦它被吃掉，所有的恶行都被传给了雇工。吃罪者自己的灵魂被他的村庄或城镇里无数男人和女人的恶行所沉重——他付出了高昂的精神代价，却几乎没有世俗的回报。他得到的硬币只值4个英国便士，相当于几美元今天。通常，在这样一个宗教时代，唯一敢拿自己不朽的灵魂冒险的人是非常穷的人，他们对一点面包和饮料的渴望超过了这些担忧。

早在1680年代这些病态的当地盛宴被称为“葬礼上的旧习俗”，这种做法一直延续到20世纪初。根据布兰德的英国流行文物，首次出版于1813年，在书中，食罪者“面对着门坐了下来;他们给了他一块钱，他把钱放进口袋里;一块面包皮，他吃了;还有满满一碗麦芽酒，他经常一口气喝下去;在这之后，他从凳子上站起来，用一种镇静的姿态说，“灵魂的安逸和安宁已经消逝了，”他将以此为代价他自己的灵魂。”

在威尔士蒙茅斯郡的许多葬礼上都有一个职业的赎罪者，作家凯瑟琳·辛克莱在她1838年的游记中写道，山与谷。她对这份工作的描述变得严厉起来，她补充道，那些“如此大胆地冒名顶替的人一定都是异教徒，显然，像以扫一样，愿意为了一碗汤而出卖自己与生俱来的权利。”对于那些相信这种仪式的力量的人来说，吃罪者是在做一项必要但令人厌恶的工作，在他们执行任务的过程中变得更加邪恶。

当辛克莱在威尔士观察到这种行为时，吃罪已经经历了衰退，但最后一位有记录的吃罪者理查德·蒙斯洛(Richard Munslow)在19世纪末短暂地将这一习俗带了回来。在旅游指南中慢游什罗普郡——玛丽·克雷夫特解释了蒙斯洛恢复这种做法不是因为绝望，而是因为悲伤。他是一个成功的农民，但他失去了四个孩子，其中三个是在一周内失去的。据推测，这场悲剧促使他从事吃罪的交易，起初是作为一种悲伤的形式，以帮助他的孩子进入来世。

然而，在这个行业的全盛时期，那些雇佣食罪者的虔诚的村民们，想通过把他们的罪交给别人来规避他们(和他们所爱的人)的罪的后果，并调整自己的道德来适应这种做法。由于当时的宗教氛围，人们非常重视罪的概念，渴望摆脱自己的罪行，到达天堂。每隔一段时间，他们需要一个吃罪的人来陪伴他们，但大多数时候，作为一个吃罪的人意味着你无家可归，是社会的贱民。尽管如此，在英国，当他们被告知当地有人死亡时，他们被期望参加葬礼和守丧。

吃罪的起源是难以捉摸的，但这个习俗可能是从更古老的宗教传统发展而来的。历史上，学者们认为它来自异教徒传统，但在死亡、解剖与赤贫，露丝·理查森(Ruth Richardson)写到一种中世纪的习俗，她认为这种习俗可能发展成了“吃罪”;在一次葬礼前，贵族们曾给穷人食物，以换取他们为最近去世的人祈祷。

在18世纪，含有象征死者灵魂的象征性面包的仪式相当普遍，可能也与吃罪有关。古物学家Henry Curzon写于1712年英国赫里福德郡的村民雇佣“穷人为他们承担死者的罪孽”，还在桌子上“堆得高高的”蛋糕，在11月2日的天主教节日万灵节纪念他们死去的亲人。

在她的文章中苦难的礼物——英格丽德·哈里斯写新教的做法可能是通过吃罪来重获天主教根源中失去的圣礼。事实上，许多吃罪者听了悲伤家庭的忏悔。然而，食罪并没有得到官方的支持或认可，理查森认为，使用食罪者赋予了人类在精神事件上的力量，这将被视为异端。

称呼一个吃罪者也可能意味着当地的牧师被忽视了，他通常会把灵魂哄到天堂，独自主持葬礼仪式。随着时间的推移，越来越少的“食罪者”接过了披风，使牧师恢复了他们传统的角色。到20世纪初，吃罪已经基本消失了。

食罪者可能已经停止了他们的交易，但根据简·亚伦的书威尔士哥特式他们继续在文学作品中吃罪恶，并被用来探索威尔士身份的各种形式。在这些经文中，吃罪的人总是被辱骂。1920年的一首叙述性诗歌描述了一个名叫摩根的食罪者，他被描述为“憔悴、可怕、瘦削、悲惨的贫穷”，后来被发现死亡，就像被闪电击中一样。在美国，“吃罪”的概念传到了阿巴拉契亚的社区，在那里它被称为“吃罪”幸存下来的传奇讲的是游牧民族在乡间游荡，想要吸收黑暗而强大的罪恶。

英国最后一位已知的食罪者蒙斯洛死于1906年。虽然花了一些时间，但他可能是他的职业中第一个这样做的人以仪式来纪念并于2010年在拉特林霍普举行了自己的葬礼。虽然不太可能有人能够把他沉重的罪负担当作一顿面包，但至少他最终得到了他和许多其他罪食者应得的东西——认可。

这篇文章最初发表于2016年11月22日。

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