研究人员关闭的那一刻他们钻进酒桶里，抵御着酒臭。这些船只是在丹麦哥本哈根Kultorvet附近的一个考古遗址发现的，它们散发出一种难闻的气味——强烈的硫磺味，就像一个鸡蛋在数百年的时间里腐烂了一样。葡萄酒并不是罪魁祸首:瓶子里装满了数百年前人类的粪便。

乍一看，厕所可能看起来像垃圾堆，到处都是碎砖、奇怪的稻草和其他垃圾。为了区分垃圾遍地的厕所和普通的垃圾堆，研究人员有时会分析磷酸盐水平，以衡量随着时间的推移积累了多少尿液。不过，就酒桶而言，就没有必要了。它们是独立的，臭气熏天，“毫无疑问，我们看到的是粪便，”丹麦国家博物馆的高级研究员Mette Marie Hald说。

大多数厕所“实际上并不像听起来那么糟糕，”哈德补充道。“它们更像是一个有肥沃有机土壤的堆肥堆。”但这次不同:几年前，哥本哈根博物馆(Museum of Copenhagen)挖掘出这些木桶时，里面的东西纹理细腻、湿润，几乎像黄油一样。这些木桶实际上是被埋在一条17世纪的道路下面，这条道路将这个社区一分为二，并将这段难闻的历史封闭起来，秘密地炖着。

虽然这张有几百年历史的凳子散发着不同寻常的臭味，但它也保存得非常完好:里面的果核和种子仍然完好无损。对这些化石进行分析的时机已经成熟，哈德认为，如果只关注她的专业领域——考古学研究，“那将是一种耻辱”。她招募了博物馆的同事和哥本哈根大学的学者来了解更多。厕所里塞满了臭气熏天的智慧，所以研究小组深入研究，分析了谷物、种子、水果、骨头和寄生虫卵。在一篇新论文发表于本月的考古科学杂志:报告， Hald和她的合作者描述了数百年前的粪便中令人惊讶的营养，经济和公共卫生启示。

很难确切地说谁蹲在桶上，尽管研究人员知道厕所位于17世纪晚期的一排房子后面。根据在该地区发现的硬币、瓷砖和其他考古材料，他们推测这些房屋可能属于荷兰商人——或者至少是喜欢荷兰文化的居民。即便如此，“我们也不能说厕所是属于一个家庭还是10个家庭，或者他们是否与仆人共用，”哈德说。研究人员也无法重建一顿特定的饭——所有的成分都混杂在一起，很可能跨越了许多桌子和肠道。

但书中的内容确实提供了17世纪80年代某一群人——可能是富有的、生活富裕的人——饮食的部分快照。这也是一个难得的机会，可以将书面记录与明显更辛辣的记录进行事实核查。“大约在这个时候，我们在丹麦得到了第一本食谱，”哈德说。“但食谱书能正确反映人们实际吃的东西吗?”文艺复兴时期的食谱收藏可能塞满了很少出现在盘子里的混合物。哈德补充说，如果这些大书有时能代表腭和胃的理想化版本，那么保存下来的便便“就像一个未经审查的版本。”

虽然便便并不能确切地说明具体的食谱，但它确实揭示了摆满货架和食品柜的成分。Hald和她的团队发现了谷物的证据(可能来自面包、粥和啤酒，作者写道)，还有鲱鱼、鳕鱼、鳗鱼、猪肉，以及大量的水果和蔬菜。目前还不清楚这些苹果、梨、无花果和胡萝卜是新鲜的、腌制的、干燥的还是腌制的。无论如何，这对哈尔德来说都是一个惊喜，他本以为会找到更多与平淡无奇的稀粥类似的东西。她说:“我被它的多样性和它看起来多么健康打动了。”

虽然其中一些产品可以在当地的花园里种植，但其他水果和香料在不同的气候中茁壮成长，这就是为什么作者认为这些粪便也可以绘制历史贸易路线的原因。作者写道，丁香和柑橘类水果(可能是苦橙或柠檬)的花粉“表明，Kultorvet居民并不局限于当地食物，而是能够购买通常相当昂贵的异国产品作为他们的膳食。”研究人员推测，丁香的出现表明了与印度尼西亚的联系，荷兰商人从印度的贸易殖民地Tranquebar返回家园时，可能在地中海停留，沿途采摘无花果、橙子和柠檬。

作为肠道内生活的快照，粪便也提供了公共卫生的图片。研究人员在粪便中发现了寄生虫的证据，以蛔虫、鞭虫和绦虫卵的形式存在。当寄生虫在街道或房屋周围的土壤中被发现时，很难确定它们是否感染了人类或生活在附近的动物，剑桥大学考古系的古病理学家和高级研究助理皮尔斯米切尔解释说，他没有参与这项研究。“人类肠道寄生虫感染的最可靠证据来自厕所，”他说。“有些寄生虫可以感染人类和动物，但只有人类坐在厕所上。”根据寄生虫卵的存在，哈德和他的公司还得出结论，厕所使用者吃的食物通常是“被污染和未煮熟的”。

接下来，哈尔德将分析分布在丹麦几个不同城镇的另外10个厕所的内容。如果说哥本哈根的研究让我们窥见了文艺复兴时期富裕商人家庭的生活习惯，那么其他的研究将把这一瞥见延伸到更遥远的过去，并拓宽这一视野。哈尔德想知道地理和阶级之间可能会出现什么样的差异，以及15世纪或16世纪的样本是否也可能揭示丁香、柑橘或其他可能表明更早贸易路线的东西的痕迹。谁在何时何地食用新鲜水果?“我们还不知道，”哈德说。但如果有人愿意筛选一堆垃圾，答案可能就在那里。

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