乍一看，是河边在加州印第奥的科切拉山谷镇举行的县集市和国家椰枣节看起来和任何一个当地的集市一样。巨型卡车排好了队，奶油夹心蛋糕在煎着，摩天轮在沙漠的阳光下闪闪发光。但其他细节有些不同寻常:这张博览会海报有点像阿拉伯书法的线条和曲线。圆顶和尖塔出现在地平线上。博览会的官方大使——优雅的年轻女士，戴着皇冠，穿着亮片露脐裙或后宫裤——庄严地挥手致意。向谢赫拉扎德王后和她的宫廷问好。

这是在2月15日至24日举行的这个节日的73年。虽然日期不再是最重要的，而且集市的定位和其他县集市一样，有嘉年华游乐设施、牲畜展览和音乐娱乐，但这个节日仍然融入了奇怪的“阿拉伯”元素，这在一个不受欢迎的地区感觉很不合适71%是西班牙裔，25%是白人在美国，穆斯林人口居多仅仅几百。

就像美国大多数关于水果的故事一样，这一切都始于美国农业部。在20世纪之交，美国农业部的使命是改善国家的农业多样性，导致从中东和阿尔及利亚进口枣品种到科切拉山谷。到20世纪初，发起人发起了雄心勃勃的营销活动来推动该行业的发展。利用沙漠景观，科切拉山谷的城镇将自己重塑为美国的中东。沃尔特斯镇变成了麦加1904年谷地的几条街道被命名为开罗大道和麦地那街，这些街道至今仍然存在。科切拉谷高中的吉祥物变成了一个阿拉伯人的形象阿拉伯人的头巾。枣店被设计成复制品的金字塔贝都因帐篷。庆祝这种水果的节日自然是下一步。

1921年，距离洛杉矶130英里的印第奥镇发起了“国际椰枣节”。当地媒体报道称，“七位上流社会的女士”在开幕式上穿着阿拉伯服装，引起了轰动。宣传册上有一幅插图，画着贝都因人的帐篷、骆驼和一句传说:所有的“智者”都要走了。

然而，在第一次约会节之后，人们对约会的兴趣逐渐减弱，直到1938年，河滨县博览会与印第安公民俱乐部(约会节的组织者)合并，成立了河滨县博览会和全国约会节。除了第二次世界大战期间的短暂停顿之外，这个节日一直持续下去，每年2月中旬举行。县里的集市增加了传统的美国活动，如牛仔竞技、嘉年华骑行和漏斗蛋糕，但对人造阿拉伯的热爱仍然存在。

“在20世纪上半叶，中东被浪漫化，被认为是《一千零一夜》说,“莎拉Seekatz她的博士论文是关于创建“美国的阿拉伯”，以促进科切拉谷的椰枣产业。“它被视为迷人、奢华、性狂热，但也很危险。”人们热情地将神话中的阿拉伯作为这个生产枣子的小镇的文化身份，这是一个方便的方式来推销社区和节日的旅游业。动机是“你应该来我们这里，你应该成为一名游客，因为在我们这里，你可以不用离开这个州就能环游世界，”西卡茨解释说，她也在自己的论文中记录了这个约会节。

《天方夜谭》的主题是在第二次世界大战后兴起的。当地艺术家路易丝·达德内尔构思了《天方夜谭》的表演，并将其改编为一年一度的传统戏剧《一千零一夜(通常被称为天方夜谭)。制作需要一个舞台，退休的好莱坞艺术总监哈里·奥利弗(Harry Oliver)以对过去时代的过度复制而闻名，他建造了一个仿中东巴格达舞台，充满了尖塔、摩尔式拱门和格子窗。伊斯兰风格并不根植于任何伊斯兰遗产的实际地方。在一个门面的两侧，分别用阿拉伯语写着“糕点店”和“枣店——美国唯一的一家”。中间的墙上用波斯语写着:“阿拉伯食品和甜食。”

集市建筑中的阿拉伯幻想是泛伊斯兰的，从中东以外的地方汲取灵感。除了巴格达的舞台，还有泰姬陵建筑，它的一面外墙上有一幅真实的泰姬陵壁画。其他地区也有名字，如沙利玛草坪和魔毯舞台。

像一年一度的戏剧一样，谢赫拉扎德女王选美大赛自1948年以来一直举行。参赛选手大多是当地的优秀学生，他们穿着镶满珠宝、轻薄如丝的后宫裤，争夺奖学金。女王和她的宫廷，包括杜尼亚扎德公主和茉莉公主(第一名和第二名)，欢迎游客并进行宣传。

“天方夜谭”选美比赛和“谢赫拉扎德王后”选美比赛都已成为经久不衰的传统。起初，选美比赛是一个社区活动，展示当地人才，但它的受欢迎程度导致专业人士从事服装和戏剧设计。它现在是加州第二古老的户外游戏，仅次于拉蒙纳Seekatz在她2016年的书中写道，美国形象:印度的约会节。

西卡茨一直在追踪这个节日多年来的变化。一开始，当地的商人和小贩参与了东方主义的描绘，他们穿着阿拉伯服装——头饰、面纱等等。但到了20世纪70年代和80年代，在伊朗人质危机、石油禁运和海湾战争等地缘政治动荡的刺激下，美国对大中东的描绘开始发生变化。那是蓝眼睛彼得·奥图尔的时代阿拉伯的劳伦斯或是电子版的伊丽莎白·泰勒克利奥帕特拉——那些美化东方神话的描绘——结束了。9/11之后，美国流行文化压倒性地将穆斯林描绘成恐怖分子和威胁。

博览会也随之效仿。2003年，博览会的射击场用一个阿拉伯人的素描作为靶子。跑骆驼比赛的人穿着美国军装，而不是像过去那样戴着阿拉伯头饰。巴格达的舞台上升起了一面美国国旗，这是在歌舞表演《天方夜谭》之前举行的一场名为“向美国致敬”的活动，并已成为一项持续的传统。“让我们面对现实吧，现在这个阿拉伯的东西有点奇怪，”一位参加博览会的人告诉记者洛林·阿里(Lorraine Ali)，她曾写过自己在20世纪70年代和当时作为一个孩子参观博览会的经历911事件后回国。

在关于这个节日的报道中几乎没有任何中东的声音，所以很难判断真正的穆斯林对这种文化挪用的看法。Seekatz让我看了Ali 2003年在《新闻周刊》。她写道，在1973年的节日上，她和来自巴格达的移民父亲一起参加了这个节日，看到戴着软呢帽的蓝眼睛男人时，她感到困惑。但最初的困惑让位于喜悦。“(我们会)为骆驼赛跑欢呼雀跃，为泰姬陵建筑中的枣金字塔而惊叹——印度?”阿拉伯吗?谁关心呢?在《天方夜谭》选美比赛中，和雀斑小孩一起吃玉米热狗。”

在许多方面，枣节的框架反映了它的主要灵感来源。传说中的《一千零一夜从阿拉伯和印度的民间传说、奥斯曼文学和埃及神话中汲取灵感。它作为全球民间传说的地位使其具有普遍性，从而导致了广泛的适应。这些故事，尤其是山鲁佐德的角色，激发了豪尔赫·路易斯·博尔赫斯、尼尔·盖曼、村上春树和萨尔曼·拉什迪等作家的灵感。南加州的一个小社区可能也想用它来庆祝(和销售)他们的约会产业，这可能不是争论的焦点。阿里的父亲认为精灵和飞毯都是无辜的，不会造成伤害。

也许让阿里感到恼火的是，这个节日是如何把阿拉伯的幻想当作自己的瓶子里的精灵:一种强大的、能实现愿望的力量，可以被制服，也可以随心所欲地号召行动。组织者在方便的时候使用了宏伟的圆顶和美丽的后宫女人作为营销修辞。但是，当这个假想的穆斯林世界在民族意识中变得具有威胁性时，戴头巾的阿拉伯人的脸就成了靶场的靶子，服装(大部分)在政治意识提高的幌子下被撤了下来，而神话般的阿拉伯残存的遗迹之前，是令人信服的爱国主义再现，比如在巴格达舞台上飘扬的美国国旗(在今年的博览会日历上，它被简单地称为“选美舞台”)。阿里说:“我不禁觉得，博览会是在为曾经推广了一个地方和一些现在被视为反美的人而道歉。”

博览会可能是从科切拉谷高中(Coachella Valley High School)那里得到了启发。2014年，美国-阿拉伯反歧视委员会(American-Arab Anti-Discrimination Committee)对该校吼叫的阿拉伯吉祥物提出投诉，该高中做出了积极回应。学校设计了一个新的吉祥物，以“强大的阿拉伯人”的形象为特色，既尊重学校的传统，又不传播伊斯兰恐惧症的刻板印象(并得到了委员会的批准)。

随着科切拉山谷变得更加多样化，新来者与椰枣产业毫无关系，而该行业自己也找到了其他方式来销售椰枣，对山谷阿拉伯神话的忠诚减弱了。展会现任经理维罗妮卡•卡斯珀(Veronica Casper)在一封电子邮件中写道，展会的日期供应商已经找到了其他推广途径。今天，游客们可能会漫步其中日林再来一杯椰枣奶昔或冰淇淋。集市上仍然有以约会为主题的烹饪比赛，一些摊贩也出售约会奶昔和其他零食，包括约会啤酒，但与节日早期相比，供应的东西少得多。

据卡斯珀说，这是第一次没有骆驼和鸵鸟比赛，尽管那里有骑骆驼和教育展览。今天，一个迪斯尼化的阿拉丁，被剥夺了与伊斯兰世界的任何重要典故，是与神话般的中东长期交往的最后遗迹之一。东方的光辉仍然存在，但只是作为一个非凡的文化和农业遗产的微弱余辉。

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