在美国南部，有很多人们都有这样美好的回忆:一锅羽衣甘蓝在炉子上炖上几个小时，加了火腿肉调味，由父母或祖父母搅拌。羽衣甘蓝是花椰菜和西兰花的表亲，是一种丰盛的绿色蔬菜，以其浓烈、微苦的味道和烹制时产生的丰富、营养的“锅酒”而闻名。几代人以来，这些绿色蔬菜和它们酿造的酒一直备受赞誉，但在美国南方，很少有人知道羽衣甘蓝蔬菜不止一种。更少的人知道，世界上有几十个不同的品种，其中许多正处于永远消失的边缘。

这就是传家宝羽衣甘蓝项目的由来。通过分配和种植稀有而独特的羽衣甘蓝，这种大规模的合作在厨师、园丁、农民和种子商之间建立了联系，他们希望保护植物的遗传多样性。

羽衣甘蓝并非原产于美国。相反，它们起源于欧亚大陆，古罗马人和希腊人在数千年前就享用过它们。至于它们是如何在美国南部流行起来的，学者们有许多理论。羽衣甘蓝种子可能是在18世纪从葡萄牙带到英国的，或者是从不列颠群岛带到早期的殖民地。然而，最流行的理论是被奴役的非洲人将它们引入了该地区，因为羽衣甘蓝是非洲许多地区的主要作物。历史学家约翰·埃格顿在他1987年的书中写道南方的食物,宣称“来自非洲的奴隶带来了新的食物”，如秋葵、黑眼豌豆、山药和羽衣甘蓝。

不管羽衣甘蓝是什么时候或如何来到美国的，它们在南方的花园中蓬勃发展。从黄甘蓝羽衣甘蓝到旧时绿甘蓝，20个主要品种成为了花园里的宠儿。但第二次世界大战后，许多美国人离开了他们的农田和农业生活方式。这种转变的受害者之一是羽衣甘蓝绿。随着耕作的人越来越少，各种各样的品种从地图上消失了，只剩下五种很容易找到的品种——乔治亚绿、冠军、Vates、莫里斯Heading和绿釉。

但是五年前，Ira Wallace和种子保存者交易所的成员要求美国农业部提供60多种绿色羽衣甘蓝在爱荷华州种植。华莱士，作为合作经营的南方暴露种子交易所的工人/所有者，多年来一直在推广羽衣甘蓝的多功能性和韧性。她发起“传家宝羽衣甘蓝项目”的灵感来自爱德华·戴维斯(Edward Davis)拍摄的一系列照片。

戴维斯和约翰·摩根都是埃默里与亨利学院的地理学教授，他们在2003年至2007年间穿越南方，收集稀有的传家宝羽衣。两人就他们的探索出版了一本书，羽衣甘蓝:从种子到餐桌的南方传统在2015年。然后，他们把收集到的几十种羽衣甘蓝品种交给了美国农业部。当戴维斯分享了他找到的所有羽衣甘蓝的照片时，华莱士知道她想帮助人们再次广泛获得这些种子。

该项目有几个目标，其中包括种子保护，记录戴维斯和摩根在写书时遇到的仍然健在的种子管理员的故事，以及，也许最重要的是，为有兴趣种植这些传说中的古老品种的公司和园丁提供种子。

到目前为止，许多人已经接受了挑战。这是克里斯·史密斯的观点，他是詹姆斯·比尔德获奖作品的作者整个秋葵他是“乌托邦种子计划”的执行董事，也是该计划的参与者。目前，他解释说，“去年秋天，有8个农场种植了20种羽衣甘蓝，100名参与者(目前)在他们的后院种植了3种羽衣甘蓝。”参与者记录有关羽衣甘蓝的生长、风味和产量的数据，目的是更好地了解每个品种的独特特征。

史密斯称这种对羽衣的兴趣是一种回归，尤其是在南方。他说:“过去每个人都有一块羽衣甘蓝，我希望现在我们生活在一个疯狂的环境时代，有更多的人在考虑食品安全问题。”

乔治亚州米利奇维尔的舒适农场目前正在种植该项目提供的羽衣甘蓝品种。该农场由前美国陆军游骑兵乔恩·杰克逊(Jon Jackson)创建，雇佣退伍军人种植祖传蔬菜和饲养传统动物。杰克逊说，种植20种不同的羽衣甘蓝是“一个巨大的觉醒”。他滔滔不绝地说:“我们住在南方，人们只想到佐治亚的羽衣甘蓝。”“他们不知道这些神奇的羽衣甘蓝。”

项目中的每一种羽衣甘蓝都有其独特的品质，以及一个故事。旧时代蓝羽衣有大的蓝色叶子和充满活力的，粉紫色的茎。北卡罗莱纳黄羽衣甘蓝尝起来像西兰花，没有羽衣甘蓝常见的苦味。“油腻绿羽衣”有着令人难以置信的名字和保存背后的故事。来自佐治亚州开罗市的Hansel Sellars种植了50年，之后将一些种子送给了Davis。他自己最初在1955年花两美元买了两汤匙种子。

考虑到羽衣甘蓝在非裔美国人饮食中的重要性，传家宝羽衣甘蓝项目对杰克逊来说尤其有意义。通过种植这些濒临灭绝的品种，他继承了过去黑人农民的辛勤工作。“我是在一种赋权的状态下种羽衣甘蓝的，”他说，他沉思着，这个想法可能没有发生在他的祖先身上，他们种羽衣甘蓝是为了维持生计。杰克逊还赞同非洲奴隶将羽衣甘蓝带到美国的理论，这让这个项目更加悲情。他说:“当我们谈论如何将黑人与我们的文化联系起来时，唯一没有被剥夺的是我们带来的食物。”“这些食物是我们作为一个民族的桥梁。”

华莱士说，虽然羽衣甘蓝的新时代正在到来，但许多美国人通常仍然用经典的方式来准备它们，把它们和火腿或培根一起炖。“当我在牙买加的时候，”她说，“他们种了它们，把羽衣甘蓝放在沙拉里吃。有一些我们不习惯的吃法，比如巴西风味的蒜味羽衣甘蓝。选择太多了。”

乌托邦种子项目的厨师兼董事会成员阿什利·香蒂(Ashleigh Shanti)也参与了羽衣甘蓝的试验。她的任务是创造新食谱，展示羽衣甘蓝的多功能性，希望更多的人会把它作为主食。据她说，当地厨师早就开始尝试这种丰盛的绿色蔬菜了。“南方的厨师用它们做了很多很酷的事情，”她说。“腌制茎，做泡菜，用它们像无花果叶一样包裹东西。”

随着羽衣甘蓝试验持续到2021年，参与者将种植并记录他们的羽衣甘蓝数据，保护他们的种子和背景故事不被遗忘。对史密斯来说，种子和故事是不可分割的。“我们每四年投票一次，但我们一天吃三顿饭，”他说。“我们与食物的联系就是力量。这是种族正义，环境正义。”他说，用羽衣甘蓝“作为一个故事来谈论这些事情”是有意义的。

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