在第一缕阳光到来之前阳光穿过尼尔吉里山脉的稻田和泥泞的道路，在她们强行穿过金奈和马杜赖城市丛林中的高楼之前，泰米尔纳德邦的女性们已经起床了。在黑暗中，他们清理回家的门槛，并遵循一个世纪的传统，煞有苦心地画出美丽的，仪式性的设计，称为kō林，用米粉。

在碗里盛着一团米粉(或椰子壳)，klam艺术家踏上她刚洗过的画布:房子门口的地面，或任何标志着入口的地板。她动作迅速，捏起几撮米粉，画出几何图案:弯曲的线条，红色或白色圆点周围的迷宫般的圆圈，六边形的分形，或类似莲花的花卉图案，莲花是繁荣女神拉克希米的象征，在插图中，kashlam被画为祈祷者。制作kumbam本身就是一种祈求的表现。这位艺术家将自己的身体对折，腰部弯曲，在填充图案时弯腰趴在地上。许多kumblam艺术家也将kumblam视为对大地女神bhutdevi的祭品。

但是kumbam不仅仅是一种祈祷;它也是与自然共存的隐喻。在她2018年的书中，喂养一千个灵魂:印度的女性，仪式和生态，kumbam的探索，旧金山大学(University of San Francisco)神学与宗教研究系教授维加亚·纳加拉扬(Vijaya Nagarajan)提到了印度神话中的信仰，即印度教徒有“供养一千灵魂”的“业力义务”，即为生活在我们中间的人提供食物。她写道，通过向虫子、蚂蚁、鸟类和昆虫提供一顿米粉，印度家庭以“慷慨的仪式”开始了一天，向神和自然提供了双重祭品。

kumbam这个词的意思是美。它还体现了围绕或穿过圆点网格的直线或曲线的完美对称。点的网格几乎总是排在前面，这需要空间精度来实现对称。在印度哲学中，点代表着创世开始的点——它是宇宙的象征。除了制作者灵巧的手指和米粉，不用其他工具。有时这些设计是一条连续的线，绕着自己，蜿蜒至无限远。交叉成无数个8字形，以一种叫做pulliklam, klam也被认为是无限的代表，是诞生和重生的无限循环，形成了印度神话的基本概念。

数学家和计算机科学家敏锐地研究了kumbam。kumbam是“在文化背景下表达数学思想的一个不寻常的例子，”玛莎·阿舍尔写道他是伊萨卡学院的数学荣誉退休教授。理由是她ethnomathematical研究(一个结合了人类学和数学的研究领域)，Nagarajan补充说:“kumbam是为数不多的对西方数学传统做出贡献的本土传统之一。”

虽然kumbam制造者自己可能不会从数学定理的角度思考，但许多kumbam设计具有递归的性质——它们开始时很小，但可以通过继续扩大相同的子模式来构建，从而创建复杂的整体设计。这让数学家们着迷，因为这些模式阐明了基本的数学原理。Nagarajan写道，kumbam艺术的对称性，如设计中反复出现的分形，被比作数学模型Sierpinski三角形，递归等边三角形的分形。

计算机科学家还使用kutlam教授计算机语言基础知识。kumblam设计可以作为一种图片语言来研究。Nagarajan引用Ascher的话指出，“类似于自然语言和计算机语言，画面语言是由有限的基本单元和具体的、正式的单元组合规则组成的。”教计算机画kutlam让计算机科学家深入了解图像语言的功能，然后他们用它来创造新的语言。“它实际上帮助计算机科学家理解他们自己工作中的一些基本元素，”纳加拉詹在一次关于计算机科学的演讲中说kumbam几何学．

尽管kumbam设计中展示了深刻的数学原理，但从业者将这个过程描述为直观和愉快的。住在金奈的Godavari Krishnamurthy已经做了半个多世纪的killam了，他说:“这很简单，尤其是当你从一个合适的点网格开始。”Krishnamurthy通过电话和我交谈，她的儿媳Kaveri Purandhar住在艾哈迈达巴德，为她翻译。

如今，制作kumbam的传统正在与时间、短暂的注意力和没有门廊的公寓生活作斗争。它正在努力应对与神的关系的变化，以及女性群体表现的变化。节日期间的kumblam比赛现在是展示这一艺术仪式的少数机会之一。虽然如今制作kumbam的泰米尔人越来越少，但比赛更具包容性，欢迎所有有兴趣参与这一传统印度教仪式的人。

在泰米尔历12月至1月之间的玛格吉月(Margazhi)节日期间，Krishnamurthy会走上金奈(Chennai)家门前的街道，在主干道上画精致的kutlam，在马路上勇敢地走着，弯着腰走好几个小时。她的工作几乎有一种紧迫感，她需要保护一种正在消失的传统，即使过往的汽车把她淹没在这座现代化脉动的城市的灰尘中，几乎没有空间来从事这种艰苦、累人的追求。她通过Purandhar说:“这是一种很好的集中注意力的锻炼，对健康和培养创造力都有好处。”

克里希那穆尔蒂从母亲那里学来的，而母亲们教育女儿的历史已经有几个世纪了。Nagarajan写道:“kutlam是泰米尔女性自我表达的有力工具，是创造力的核心隐喻和象征。”“它唤起了一种存在于世界上的完整方式;它表达了欲望、担忧、情感和痛苦，最终肯定了女性祝福的力量，可以创造一个理想的现实:一个健康、幸福的家庭。”虽然有些男人制作kutlam，但历史上这是女性的领域。

Krishnamurthy的直系亲属提供了全心全意的支持，但几乎没有参与的意愿。她把自己的设计副本送给任何感兴趣的人。Nagarajan写道，至少从1884年开始，就有关于kumbam的设计书籍。熟练的kblam制造者会保留自己设计的账簿，成为传家宝。

kumbam是短暂的:米粉图案在夜幕降临时逐渐消失，被游客、家庭成员、奇怪的自行车、邮递员或流浪动物踩在上面。在设计中，小蚂蚁或小虫子会出现洞。但随着制作kumblam的仪式本身正在消失，也许是为了弥补这种损失，越来越多的kumblam制造商转向粉末和丙烯酸涂料，使设计保持更长的时间。传统的面饼仍然是用米粉和kavi红色赭石被认为是神圣的。这是在寺庙里画的画至圣所Purandhar说，为了神的眼睛。但是，在Pongal节期间，泰米尔纳德邦街道上参加比赛和绘制的精心制作的kumblam展示使用了各种颜色的粉末，让传统主义者感到震惊，他们抱怨kumblam变得越来越像印度rangoli类似于用彩色米粉、石粉或花瓣制成的地板艺术，遵循一套不同的设计原则。(在印度各地，用彩色米粉或花瓣制成的仪式图案被供奉给神。的ālpanā在西孟加拉邦，jhoti或契塔在Odisha,muggulu安得拉邦，还有aripanā在比哈尔邦，这些只是让全国各地的门槛活跃起来的一些设计传统。

明天，当金奈在快节奏、科技驱动的生活中酣睡时，Krishnamurthy夫人将在黎明前起床，清理家中的一小片阳台，开始向大自然和神圣的母亲们致敬，是她们激发了她对这种仪式艺术的终身奉献。“很简单，”她又说了一遍。

*更新8/16/19:这篇文章已经更新，以注意到印度以大米为基础的区域艺术形式的多样性。

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