当考古学家萨姆·尼克松2005年，他与大英博物馆合作，在马里的塔德梅卡(Tadmekka)挖掘出了古代硬币模具，这引发了一场持续数年的探索，即中世纪非洲人是如何提纯他们用作货币的黄金的。尼克松发现模具中残留的高度精炼的金滴可以追溯到11世纪，还有奇怪的玻璃碎片。现在，科学家们已经重现了他们当时使用的净化方法背后的先进过程。

“在考古记录中，这是我们第一次看到玻璃被用来提炼黄金，”马克·沃尔顿(Marc Walton)说艺术科学研究中心这是西北大学和芝加哥艺术学院合作的项目。“这些玻璃看起来实际上是回收玻璃材料……所以它确实显示了工匠们的勤奋和创造力，他们了解黄金和玻璃的特性，并将它们用于提炼黄金的过程。”回收的玻璃材料是破碎器皿的残余物。塔德梅卡是一个位于跨撒哈拉商队路线中间的城镇，因此尼克松发现了几种与贸易有关的物质文化，即“秃头第纳尔”的模具，或者没有印上造币厂名称的硬币(或相当于10世纪的造币厂)。

根据沃尔顿的说法，10世纪和11世纪的欧洲人通过杯饮提纯黄金，这是一种将铅与混入杂质的黄金混合，然后在熔炉中加热，直到更纯净的金滴被撇除的过程。但对于中世纪的西非人来说，“他们从河里提取矿石和其他原材料，并将其与玻璃混合，”沃尔顿说。由于金是惰性的，它不能完全溶解在熔化的玻璃中，而杂质和其他材料可以，这使得这是“使用回收玻璃材料的一种非常新颖的方式”。

沃尔顿在艺术科学研究中心的团队复制了许多古老的技术。为了弄清中世纪非洲人如何如此成功地提纯黄金，他们还利用了他们所处的环境。沃尔顿说:“我们从一家化学品供应公司购买了金粉，然后将其与当地的密歇根湖沙子混合，然后我们制作了自己的合成玻璃。”“我们将其加热，能够溶解沙子中的矿物质，并留下黄金。”

虽然沃尔顿和他的团队将这种小规模的、定制的黄金提纯工艺更新到了现代，并使其适应了伊利诺斯州的环境，但他们的研究结果表明，中世纪马里的技术既聪明又复杂。