8月中旬，17岁的Lynette Alvarez她的姑姑内莉·博特罗(Nellie Botello)穿上了相配的迷彩蛇护具和钢头靴子，去采集仙人掌果。在亚利桑那州的沙漠中，蛇的季节是全年的，夏天有响尾蛇幼崽，它们可能还没有发出警告。

为了避免下午的酷热，他们和少数采摘者凌晨4点就开始采摘了。上午9点，当他们停下来时，他们将为图森的Cheri 's Desert Harvest公司收集多达两吨的农产品。这种水果将被挤压，其汁液被用来制作一种有嚼劲的果冻糖，质地类似于软糖。

博特罗和阿尔瓦雷斯从野外采摘这种水果，也被称为“金枪鱼”仙人掌属植物engelmannii仙人掌，更广为人知的名字是仙人球，用简单的厨房金属夹子。阿尔瓦雷斯轻轻地把水果捣烂，装进她六加仑的水桶里，紫红色的果汁飞溅起来，就像杰克逊·波洛克(Jackson Pollock)的画作一样，在她长长的白色袖子和衬衫尾摆上堆积起来。虽然色素会被洗掉，但果汁的亮粉色是美丽的糖浆、果酱和糖果的标志，在整个西南部都很受欢迎。

仙人掌糖并不是什么新概念。20世纪初，一种由桶形仙人掌制成的墨西哥甜食在美国普及开来现在受保护的桶形仙人掌濒临灭绝．如今，在美国西南部和墨西哥以外的地区，仙人掌作为一种食材越来越受欢迎，在餐馆和杂货店里很常见，长期以来一直是一种主食:现在亚利桑那州南部的霍霍坎人吃掉了仙人掌的整个身体，包括仙人掌垫，他们去刺并在坑中烘烤，而生活在亚利桑那州和墨西哥的Tohono O 'odham民族的成员则吃掉了仙人掌的果实和垫，并拥有在图森的萨瓜罗国家公园收获的土著权利。

每个工作日的早上，季节性采摘者都会把装满水果的水桶带到切里沙漠收获公司位于亚利桑那大学以南约一英里处的简陋设施。公司创始人切里·罗曼诺斯基(Cheri Romanoski)和三名员工一起，在一个40加仑的蒸笼里加工这些仙人掌，整个大楼里弥漫着仙人掌的麝香甜味。加热后的水果被转移到不锈钢压酒机中，提取出充满活力的果汁，然后过滤两次，快速冷冻。这种情况每天都在持续，直到夏天结束，这个7人的公司会严格清理刺的加工室，并换上消毒过的新机器，用于糖果制作和食品生产。

罗曼诺斯基说:“我从来没有创业的打算。1985年，她从小学老师的工作中请假成家。她尝试自己制作婴儿食品和蓝莓果酱等罐装食品，邻居鼓励她在当地的农贸市场上出售。人们的反应让她充满热情，她对当地的食材也很感兴趣，于是她从沙漠中寻找灵感，将自己刚刚起步的企业重新命名为“Cheri’s desert Harvest”。

五年后，罗曼诺夫斯基想把她的产品扩展到糖浆和果酱之外。幸运的是，她被介绍给了一位退休的食品化学家，此人在为好时(Hershey)等公司工作后搬到了图森。在她花了一年时间研发一种糖果的过程中，他将她置于自己的炼金术之翼之下，因为她之前曾尝试用仙人掌汁替代类似的水基配方，但没有成功。皮刺梨汁的颜色、粘度、糖和PH值各不相同，尤其是在夏季雨季，所以她必须学会如何调整每一批汁，以制作出一致的产品。到目前为止，罗曼诺夫斯基已经学会了识别哪一天的榨汁最适合做糖果。

每周，Romanoski和她的工人们平均每天制作800磅果冻仙人掌糖。虽然该公司最受欢迎的产品是仙人球，但他们还生产其他两种口味:一种是石榴(来自购买的果汁)，另一种是玛格丽塔口味，使用了墨西哥金龙舌兰酒、三倍柠檬和酸橙。

在一个湿度被严格控制的玻璃房间里，凝固的糖果可以保存6天。糖果定型后，员工们用吉他切割器把糖果切成正方形，然后撒上砂糖粒，这样糖果就不会粘在一起了。罗曼诺夫斯基退休的丈夫乔恩(Jon)经常帮忙做产品包装和标签。

虽然Cheri的沙漠收获糖果在图森的商店里有售，很受游客和季节性雪鸟的欢迎，但她的产品也分布在48个州和加拿大。大公司对仙人球越来越感兴趣，Romanoski将星巴克的浆果仙人球星冰乐和Michelob的仙人掌青柠啤酒描述为“免费广告”。

当地的啤酒厂正在试验该公司的果汁，面包店和餐馆按磅购买她的成品糖果，经常用牙签把它插在彩色的玛格丽塔装饰上。这种糖果也可以混入饼干中，晾干后放入什锦干果或格兰诺拉麦片中。在附近的莱蒙山(Mount Lemmon)山顶，杂货店出售仙人球软糖，一家当地公司甚至制作了一种布满糖果的牧豆树脆饼。

为了满足不断增长的需求，罗曼诺夫斯基计划在亚利桑那州格林谷附近的家庭土地上种植当地的仙人掌插枝。虽然她的公司可能不是唯一一家用仙人掌制作糖果的公司，但他们对传统仙人掌的使用使他们在2021年获得了图森的10个“食品工匠”认证之一，图森本身就是联合国教科文组织从世界各地选出的36个美食城市之一。他们希望这能帮助西南地区以外的更多的人了解这种地方美食——在防蛇员、热狗钳和榨酒机的帮助下。

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