马拉开波湖上空的闪电。(照片:化学工程师/CC BY-SA 3.0）

几个世纪以来，闪电照亮了马拉开波湖的天空，夜复一夜，是个谜．马拉开波灯塔它被称为卡塔通博闪电，得名于一条流入湖中的河流，那里的闪电最强烈。这里每小时可能有多达280次闪电:在全世界，委内瑞拉的这个地方有最频繁、最密集的闪电。

但一组科学家认为他们找到了答案。事实上，他们现在非常了解闪电系统，他们可以一次预测几个月的闪电天气，并建立了一个预警系统，提醒该地区的人们即将发生危险。

Ángel Muñoz是该团队的首席科学家之一，他出生在马拉开波，所以当他开始研究气候物理学时，他很自然地试图理解闪电。从1998年开始，他开始寻找其根本原因。为什么闪电这么频繁?为什么它会在这个位置?

一开始，他和他的同事们认为闪电可能是随机的。另一方面，他们认为这可能与甲烷有关。在马拉开波盆地下面是一个巨大的石油和天然气田，这是委内瑞拉拥有世界上最大石油储量的资源之一。

但是，如果是这样的话，他们会发现闪电的发生具有一定的随机性。相反，闪电有一个时间表，通常在日落前后开始，在日出之前的清晨停止。最后，他们找到了关键:一股气流，Muñoz将其比作“一阵阵风”。

Catatumbo闪电。(照片:Flickr trekman /）

闪电需要两个基本要素，湿气和升力。科学家们发现的气流将加勒比海的湿气扫过马拉开波盆地，在陆地或湖泊表面和云层底部之间。(如果你看地图，马拉开波湖就在海地和多米尼加共和国的正南;该湖在南美洲北部海岸有一个出海口。)当他们称之为马拉开波湖低空急流的气流碰到山脉时，它就被困住了。除了向上，无处可去。

空气和湿气上升的速度如此之快，以至于形成了一种异常强烈的向上对流——这种运动产生了巨大的、随时准备闪电的雷云。但在一天中的其他时间，风会改变方向，把云吹走。“这就像马拉开波盆地的自然时钟，”Muñoz说，他隶属于这两家公司的气候研究项目哥伦比亚大学和普林斯顿大学．这是非常规律的，一旦他和他的同事们了解了其中的机制，预测就自然而然地成为了下一步。他说:“如果它是那么精确和可预测的，你就会利用它。”

今年早些时候，科学家团队发表了第一篇论文这表明至少提前三个月预测闪电是可能的。(他们认为自己可以走得更远，但他们太保守了。)预报将低空急流的日常工作与湿度和其他气候变量的季节性波动联系起来。它们实际上不能预测闪电，但它们可以预测产生闪电的概率非常高的条件。

雷击每小时高达280次。(照片:Flickr trekman /）

今年6月，他们启动了预警系统的第一阶段，当可能出现危险的闪电时，该系统将向该地区的人们发出警报。在世界的这个地区，人们死于雷击的比率是美国大陆的三倍;当牛被闪电击中时，养牛场失去了他们的牲畜;当有雷击危险时，石油工业不得不关闭作业数小时。能够在雷击危险的情况下做好计划，并且在天气晴朗的时候更有信心外出，这将对湖盆的经济效率和生活质量产生巨大的影响。

Muñoz说:“我记得妈妈和奶奶说，‘不要去湖边玩，因为那里可能会有闪电。’”在科学家进行实Beplay客户端安卓版地考察的地方，他们与当地家庭关系密切;他们知道有人死于闪电。

早期预警系统仍处于测试阶段，他们将再运行六个月，以确保它正常工作。如果是这样的话，卡塔通博的灯光将不再是那么迷人的神秘——地球上一个奇怪而无法解释的亮点。这将是一个不同寻常但却可以预见的自然奇观。不过，闪电带来的表演将同样精彩。