尽管它看起来是静态的从表面上看，犹他州的大盐湖可不是这样。湖中的物质不是纯水，而是原始的矿物质汤:基本的组成成分，如钙、镁、硫酸盐，也许很明显，还有钠和氯，它们造成了所有的咸味。但是，尽管那里有一些生命的成分，但湖泊特殊的生化配方使最熟悉的形式变得困难。

然而，去年10月，一个名副其实的生命实验室从湖的深处出现了，它的形状是含盐的硫酸盐晶体。这种矿物的名字叫芒硝萨尔君子兰“奇妙的盐”，它可能会提供火星上生命如何存在的线索。

犹他州地质调查局(Utah Geological Survey)的地质学家马克·米利根(Mark Milligan)说:“芒铁矿在湖水中沉淀，然后被冲上岸。”“你(通常)会得到这些芒硝窗。它看起来……像冰沙之类的东西。”

湖水，一片盐碱地，洒着汞和其他矿物质，被一条铁路堤道一分为二，这条堤道产生了两种不同的化学物质——一种在水的北侧，另一种在水的南侧。芒硝在较咸的北侧形成，通常在那里从水下的泉水流出，溶解在水中。

但去年10月，北侧的地表水位比平时低，这使得芒刺石浮在水面上并结晶，沿着海岸形成了四个梯田，每个都有3英尺高，几十英尺宽。随着芒硝从泉水中升起并结晶，它慢慢切断了下面富含硫酸盐的字体。

“它们倾向于把自己封闭起来，”米利根谈到水下泉水时说。“它们似乎会沉淀出密封管道的芒硝。”但每次有足够多的矿物阻塞水下的渗漏，另一个泉水就会喷出更多的芒刺。

芒硝在许多潮湿、寒冷和咸的地方都有，但它的确如此Beplay客户端安卓版由印第安人开采在猛犸洞和大烟山的其他地方，形成了去年在中国运城盐湖它在犹他州的露台结构是独特的，看起来就像大盐湖正在爆发严重的痤疮。

因为这是芒硝第一次出现在地表以上，它为研究人员提供了一个很好的机会来研究这种矿物。

这些芒硝堆是由富含硫酸盐的泉水、寒冷的天气和水形成的完美风暴形成的。很久以前，所有这些条件都存在于火星上。根据犹他州地质调查局的地球化学家Elliot Jagniecki最近的调查，至少在大盐湖的奇异岩中，生命已经找到了一种方式。

Jagniecki对溶解的芒硝池进行了检查，发现了绿色蓝藻和其他细菌菌株——在恶劣环境中茁壮成长的极端微生物。Jagniecki的理论是，这些微生物可以帮助氧化构成不适宜居住的泉水的硫酸钠，为更多生命铺平道路。

无论如何，犹他州盐湖的微观生命形式和它们所面临的艰苦环境使水体成为另一种外星环境的模拟物——智利阿塔卡马沙漠和冰岛熔岩田的自然实验室也拥有这一地位。

Jagniecki说:“如果火星上有硫酸盐，而且有地下水，那么……令人着迷和耐人寻味的是它可能保存生命。”“水晶里埋着很多东西……细菌的坟墓。”

Jagniecki计划在夏天检查这种奇异的结构，那时形成这种奇特结构的寒冷天气早已过去，但泉水仍然会在水下产生富含硫酸盐的矿物质。他希望在不同的环境中看到它们可能会给他的团队提供线索，让他们了解这些微小的生命迹象是如何在化学上令人厌恶的、散发着硫磺味的水体中生存的。

“我有一种感觉，它们将与我们在湖中发现的不同，”他说。“他们极端微生物。(现在)的条件正适合它们茁壮成长。”