在12世纪中期，地理学家旅行家Muhammad al-Idrisi完成了他一生的工作——迄今为止最精确的世界地图，并附有附注。在这本珍贵的地图中，他记录了在西西里岛城市卡塔尼亚，当地人崇拜一只名叫“u Liotru”的古老玄武岩大象，据说它拥有神奇的力量，能够预测附近埃特纳火山的喷发。
今天，这位地理学家提到的神秘的厚皮动物栖息在广场中央一座18世纪的喷泉顶上。这座喷泉建于18世纪30年代，由西西里建筑师乔瓦尼·巴蒂斯塔·瓦卡里尼(Giovanni Battista Vaccarini)建造，他挪用了这座城市当时颇具传奇色彩的大象作为喷泉的中心。瓦卡里尼在大象身上盖了一块大理石鞍布，大象身上有卡塔尼亚的守护神圣阿加莎的盾形纹章。为了给他的图腾蛋糕锦上添花，瓦卡里尼在大象背上放了一个同样来历神秘的埃及方尖碑。
围绕喷泉建造的事实是众所周知的，但几乎所有关于u Liotru大象和他携带的埃及方尖碑却不是。虽然对大象年代的最佳猜测是在罗马时代，而且考虑到雕像的火山岩构造，当地的起源是有道理的，但一些人观察到雕像的设计似乎不是罗马的。
在这座城市正式出现在地图上之前，这头神秘的大象早就是这座城市的象征。在9至11世纪穆斯林统治西西里岛期间，卡塔尼亚在阿拉伯语中被称为酒店al-fīl，“大象之城”，暗示着城市的存在u Liotru在伊德里斯12世纪的描述之前一个关于大象的民间故事甚至发生在更早的地方，在8世纪的拜占庭卡塔尼亚。它描述了一个名叫Heliodorus的加泰罗尼亚贵族(Liotru的名字可能来自他)，他在成为卡塔尼亚主教的竞标中输给了某个Leo(后来被称为St. Leo Thaumaturgus，或“奇迹工人”)后转向巫术。
故事情节类似于《新约》中西蒙法师的故事，赫利奥多罗斯用他对黑魔法的掌握让镇上的人眼花缭乱，让他虔诚的对手相形见绌。巫师造出了大象并赋予它生命，甚至一度骑着它去了君士坦丁堡。就像单纯的小镇居民对赫利奥多罗斯的滑稽行为感到高兴一样，利奥主教被激怒了，他笑到了最后，下令在附近的温水浴中活活烧死赫利奥多罗斯。想必镇上的人对这一结果也同样感到高兴。然而，卡塔尼亚的人们不顾利奥的意愿，坚持要把这头神奇的大象完整地保存在城墙内。
1239年，卡塔尼亚成功地反抗了其主教伯爵的统治，成为一个皇家城市，摆脱了以前的封建义务(最好是由遥远的国王统治)巴勒莫而不是隔壁的主教)。正是在这个时候，加泰那人选择了u Liotru取代圣乔治成为城市的象征。这头大象现在出现在卡塔尼亚市、卡塔尼亚省和卡塔尼亚大学的徽章上，也出现在许多当地组织和体育俱乐部的徽章上。
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