我们所知道的鸡都是人类的发明。最常见的鸡种，家禽它的存在归功于四种野生丛林鸟的驯化，这是一群曾经在东南亚热带森林中漫游的彩色鸟类。早在一万年前人们开始饲养这些丛林漫游的生物，从产卵到斗鸟。今天，家禽是世界上第二大最常见的肉类在猪肉。但大多数现代鸡不再享受它们远亲的自由。

来自意大利北部的48岁养鸡户Massimo Rapella正在帮助鸡重新发现它们野性的一面。自2009年以来，拉佩拉和他的妻子伊丽莎白在瓦尔泰利纳山谷中心桑德里奥附近的一片原始高山森林里养了大约2100只母鸡。参观他们的农场就像走进了一个神奇的山地王国，尽管是一个由毛茸茸的鸟统治的王国。

从米兰出发，驱车一个多小时到达拉佩拉的庄园，沿着一条风景优美的路线，可以看到科莫湖的壮丽景色。他的农场可能会被误认为是阿尔卑斯山脉这一地区众多养牛户的牧场小屋之一。但咯咯的叫声和“鸡十字”的标志揭示了农场的真正目的:生产阿尔卑斯鸡蛋。

Rapella虽然来自该地区，但并不是一直从事畜牧业。他说:“我是偶然成为养鸡户的。”他曾与妻子在附近的桑德里奥镇经营一家教育非政府组织。2008年金融危机来袭时，意大利政府削减了对社会企业的资助，这对夫妇决定搬到山里。搬迁后不久，Rapella和他的妻子开始养几只鸡，为他们自己提供鸡蛋。但很快，他们注意到他们的羊群有一些意想不到的行为。“我们的鸡喜欢在附近的树林里游荡，”拉佩拉解释说。“所以我鼓励它们出去冒险，在野外产卵。”

几个月后，拉佩拉看到这些鸟看起来更健康了——羽毛闪闪发光，羽冠颜色鲜艳——它们的蛋味道也更饱满了。他说:“我开始考虑是否可以养更多的鸡，制作一种‘高山鸡蛋’，在当地市场上销售。”今天，他卖掉了他的我是塞尔瓦向大约400名直接消费者和40家餐厅销售。

虽然他远离潮湿的丛林，但Rapella的成功可能植根于普通鸡的基因遗传。“鸡的主要祖先，红色丛林鸡，是一种野外漫游的鸟，”宾夕法尼亚州立大学动物科学助理教学教授菲利普·j·克劳尔说。“它可以抵御捕食者，并在野外觅食。”

红色丛林鸟，像大多数野生鸟类一样，一年只下两次蛋。但是家鸡几乎每天都能下蛋。这是因为人类使它们适应了这样做。人类诱导产蛋的第一个证据可以追溯到古埃及，当时人们建造了“孵化炉”来孵化小鸡，让母鸡自由地产卵产生更多的卵子。其他技术包括记录保存和基因选择。“人类开始记录哪些鸟产卵更频繁，并有选择地只孵化这些鸟的蛋，”克劳尔解释说。肉类生产的选择也以类似的方式进行。

但它们的食物用途并不是导致野禽驯化的唯一原因。宗教也发挥了作用。从中国到罗马帝国，公鸡在许多古代文化中都被认为是一种神圣的鸟。祭司用鸡作祭品为了平息恶魔观察它们进食来预测战争的结果。鸡的另一个用途是相当不神圣的:斗鸡，观看两只公鸡互相战斗的做法。欧洲许多种鸡都是从亚洲运来的“斗鸡”进化而来的。

但随着人类的驯化，它们失去了重要的生存技能。今天，大多数家鸡都不会在森林里找到自己的家:至少不会马上找到。“我饲养的第一批鸡看起来很迷路，”拉佩拉说。“他们一辈子都没见过树，也没见过虫子，他们害怕下雪。”起初，母鸡只在鸡笼外徘徊。但几个星期后，一只勇敢的母鸡冒险进入树林深处，为其他母鸡带路。一个月后，他们都在栗树林中徒步旅行。

很快，它们开始表现出祖先的一些行为。红色丛林鸟是杂食性的觅食者。它们以在森林里找到的树叶和虫子为食。拉佩拉的鸡也一样。“它们在灌木丛中找到什么就吃什么，”他解释说。“主要是栗子、树叶、蠕虫和蚂蚁。”灰浴是一种常见的梳理技巧，野禽和家禽都是如此。当我们经过一群在冰雪覆盖的地面上摩擦羽毛的母鸡时，拉佩拉注意到，当鸡在尘土中打滚时，它们是在清除寄生虫。

但有些驯化前的特征是无法重现的。克劳尔说，虽然野生丛林家禽可以“轻轻地从一根树枝游到另一根树枝”，但人类为了承受更多肉而饲养的家鸡却太重了。就连它们的羽毛也会成为问题。人类对培育抵抗捕食者的鸟类没有兴趣。“白鸟在捕食者面前很显眼，”克劳尔说。拉佩拉饲养了两种不同品种的鸡:海兰褐鸡和容易辨认的白色莱霍恩鸡。虽然他曾经偶尔会失去鸡，但现在他依靠双层围栏和两只训练有素的马雷玛牧羊犬来驱赶獾、貂(一种类似鼬鼠的食肉动物)、狐狸和秃鹫。

拉佩拉的鸡几乎每天都下蛋，就像任何家养鸡一样，但它们是在树林里下蛋的。“它们喜欢树根或树枝提供的天然巢穴，”他说。“通常当你看到一个有叶子的裂缝时，你就知道可能有鸡蛋。”一旦母鸡找到了她最喜欢的筑巢地点，她就会回到那里产卵，这让Rapella找蛋更容易。每天早上，他和两名员工一起收集大约1000个鸡蛋。

他的uovo di selva尝起来像鸡蛋，但浓缩了。鸡肉的味道更好，蛋白质也更多，因为鸡的饮食中充满了虫子。因此，当厨师从Rapella富含蛋白质的鸡蛋中搅拌出蛋白时，它们的体积是原来的三倍。蛋黄甚至可以随着季节的变化而变化。秋天，当鸡们享用从树上落下的富含单宁的栗子时，栗子的颜色更深，味道更浓郁。当品尝Rapella自制的鸡蛋面食时，这种差异可能会得到最好的体会。味道很浓郁，几乎可以直接吃。拉佩拉的鸡所享受的田园诗般的、活跃的生活可能与此有关。

事实上，Rapella的鸟可以免于被关在笼子里的压力。根据Cauer的说法，养鸡户经常要处理鸡群之间的攻击问题，甚至是同类相食这样的极端情况。但拉佩拉几乎从未在自己的羊群中看到敌对行为。拉佩拉说:“鸡是群居动物，所以它们往往会形成15到20只母鸡的群体。”“每个帮派都在森林里找到了自己的位置，并坚守在那里。”他的莱格霍恩似乎更有个人主义色彩。他经常发现它们独自栖息在树枝上。

保罗·惠顿(Paul Wheaton)是一位永续农业专家，他经营着一个很受欢迎的农业博客，他说，把鸡养在一个重现它们原始森林栖息地的环境中，对动物福利和饲养成本都是最好的。然而，世界上500亿只家养鸡中的大多数生活在封闭的环境。惠顿指出，这违背了鸡的自然倾向。“我看到人们为养鸡建造了巨大而精致的东西，即使在夏天也会剥夺它们新鲜的食物或虫子，”他写道。

他认为Rapella的方法唯一的问题是鸡粪便对土壤养分的侵蚀。不过根据Rapella的说法，他在阿尔卑斯山的位置使他免于这个问题。“我们在一个斜坡上，所以只要下雨，所有的东西都会被冲走。”另外，栗子树生长在高酸性的土地上，所以酸性的鸡屎就像粪肥一样。几年前，一场破坏性的虫害袭击了周边地区。虽然它杀死了许多栗树，但拉佩拉的森林幸免于难。他认为这要归功于鸡屎。“这实际上是植物和鸟类之间的一个生态系统，”他说。

在Rapella的森林里，鸡的饲养条件比大多数养鸡场要人道得多，而且比许多野鸡的生活条件要好得多在野外。虽然他的产品很受欢迎，但Rapella拒绝复制他的模式。来自意大利各地的自由放养农民要求他在该国其他地区建立野生养鸡场。“但我总是说不。”他认为，他成功的秘诀就是这片土地。“我的蛋是从瓦尔泰利纳的这片森林里生出来的，”他说。“其他地方的情况永远不会一样。”

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