1904年，一位名叫j·t·米克尔斯韦特带了一把罕见的“死神头”勺子去参加一个会议伦敦古文物协会。他指着剑柄顶部雕刻的头骨说，这把剑“太可怕了，不能普通使用”，剑柄的一侧和另一侧分别刻有“为死而死”和“为生而死”的字样。米克尔斯韦特推测，这把17世纪的勺子一定是一件葬礼礼物。而这些纪念品——包括葬礼戒指和葬礼饼干——这在当时并不罕见，但米克尔斯韦特看错了生命的尽头:那件可怕的银器很可能是给婴儿的礼物。

如今，博物馆和私人收藏中只有少数几把原始的骷髅勺子。它们设计于1660年代至1670年代末，上面都有博因顿庄园思特里克兰夫妇的头骨、病态的格言和纹章。这是一个富裕的约克郡家族，家族的繁荣可以追溯到威廉·斯特里克兰(William Strickland)，他是一名航海家，曾陪同塞巴斯蒂安·卡伯特(Sebastian Cabot)前往美洲，并声称是他引入了火鸡16世纪中期的英格兰。(为了一睹这一遗产，游客们可以在这个家族的纪念教堂前驻足，那里的《圣经》放在火鸡形状的讲台上。)用航海所得的钱，威廉买下了几处地产，包括博因顿。思特里克兰德的一些后代利用自己的声望进入了议会;其他人则用家族资金购买盖头勺。但谁委托制作银器，更重要的是，为什么?

大卫·康斯特布尔(David Constable)在他的书中调查了骷髅头勺子的来源，他说:“纯粹是因为头骨，人们才认为这是一把葬礼用的勺子。英国的银匙(1200-1710。为了揭穿葬礼理论，康斯特布尔指出了每个勺子设计的年份。历史悠久的英国银器上有一些有用的标志注明其创建年份和地区。康斯特布尔拥有一把17世纪60年代早期的死亡之勺，他将每个勺子的制作年份与思特里克兰德的出生记录进行了比较，发现这些日期与思特里克兰德孩子的出生年份非常吻合。他的结论是，这些银质文物最初是孩子们的祖母弗朗西丝·斯特里克兰夫人委托的受洗礼物。

康斯特布尔说:“你听说过‘含着银汤匙出生’这句话。”“我认为她是想给这个银汤匙的纪念品，让它真正个性化。”

他们家的银器甚至还模仿了思特里克兰德的骷髅勺风格。约克的一家名为“商人冒险家馆”的博物馆收藏了一幅斯特里克兰的头像原件和另一个家族的头像。另外一款勺子除了有德菲尔德克朗普顿夫妇的手臂外，还在几个方面与最初的死神头风格有所不同:斯特里克兰的勺子的柄端是圆盘状的，正面写着“生而死”的大字，而克朗普顿的柄端是三叉形的设计，正面写着“染而生”的草书。

“我想当时的情况是，人们看到思特里克兰德一家的勺子，就想，‘听起来不错。让我们把它作为给女儿或儿子的洗礼礼物，’”康斯特布尔说。

虽然提醒新生儿死亡似乎有些奇怪，但17世纪的家庭用以死亡为主题的艺术来纪念洗礼或婚礼等快乐的里程碑并不罕见。头骨是死的警告Motif，提醒观众思考他们不可避免的结局。在1560年的一幅婚纱照《Judde Memorial》中，新婚夫妇在一个骷髅前严肃地摆姿势，前景是一具尸体。(为了避免有人错过重点，画框上还有一句浪漫的题词:“当我们十岁了，在自己的坟墓里，当我们所有的骨头都腐烂了，当我们应该被遗忘的时候，我们将以此来纪念我们。”)就像一件17世纪的盖头洗礼礼物的虚无绘画通过将出生和死亡与婴儿的场景联系起来，强调了生命的循环睡在头盖骨上。

“那时候，死亡更像是一个永远存在的东西，因为你活得不长，”商人冒险家馆(Merchant adventers’Hall)的博物馆馆长劳伦·马歇尔(Lauren Marshall)说。“然后你就有了一个敬畏上帝的社会，每个人都去教堂，人们认为要过一种善良、虔诚的生活，因为当你死的时候，你会受到审判。头骨一直存在，表明死亡总是近在咫尺，所以现在最好做好人。”

在商人冒险家的大厅里，头骨顶的勺子继续迫使所有年龄段的游客思考他们的死亡。马歇尔说:“不管你多大或多年轻，它们都很吸引人。”“它们是我最喜欢的藏品之一，因为它们能引起参观者的强烈反响。我们谈论的很多东西可能都很枯燥，但这对每个人来说都很有趣。”

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