自古以来，寒假被树叶照亮了。在许多家庭中，常青树、冬青或圣诞节颜色的一品红给寒冷的月份增添了一些色彩。但从前，另一种植物为节日增添了一些热量:圣诞辣椒。

不过，这可不是普通的辣椒。它在冬天的几个月里结果，成熟时从绿色变成喜庆的红色。它也是可以食用的，用火加热。不过，虽然我只记得一种圣诞辣椒，那是我祖母的，但一品红无处不在。那么，他们是如何赢得美国人的心和思想，把辣椒植物从我们的客厅赶走的呢?

据资深辣椒专家保罗·博斯兰博士说，这种水果(提醒一下:辣椒不是蔬菜!)作为令人眼花缭乱的装饰有着悠久的历史。在16世纪，欧洲人很喜欢彩色辣椒，早在他们想到吃它们之前就把它们用作装饰。在20世纪初，圣诞辣椒与其他一些节日植物并驾齐胸:耶路撒冷樱桃、仙客来，当然还有一品红。

一品红后来在美国占据主导地位，很大程度上是一个家族的功劳:洛杉矶的埃克斯(Eckes)家族。在他们巨大的一品红农场里，埃克斯一代又一代地培育一品红，使其成为可运输的盆栽植物，而不是用于花束的扦插。有时，繁殖需要太长时间，埃克斯夫妇就用x射线来诱导突变。通常，新的一品红是在“酷刑室”，在这个房间里，它们被剥夺了光线和水，只有最强壮的品种才能进入市场。老保罗·埃克培育了经久不衰的一品红盆栽，而他的儿子小保罗则负责营销，将一品红刊登在女性杂志上，并将它们提供给电视工作室作为节日背景．

博斯兰说，由于缺乏类似的炒作对象，圣诞辣椒就半途而归了。但另一个特点也导致了它的衰落。在1954年12月26日的《纽约时报》作家伊丽莎白·特纳痛斥胡椒植物是“最没有前途的圣诞植物。”虽然她很欣赏它的圣诞色彩，但她抱怨说，它有一个“一夜之间落叶的坏习惯”。她还抨击了一品红，称其红绿两色叶子的褪色是“最大的失望”。但埃克夫妇在酷刑室里忙着培育更顽强的品种。很快，一个次一位作家将圣诞辣椒描述为“一种古老的喜爱”，而一品红“作为季节的象征，在公众的脑海中根深蒂固，几乎可以自我推销”。

博斯兰说，一品红甚至有一种泛宗教的吸引力，因为它的形状(对一些人来说)让人联想到大卫之星，而一些基督徒则认为红色象征着基督洒下的鲜血。博斯兰苦笑着说:“我几乎不想承认这一点，但辣椒真的无法与它们竞争。”

尽管一品红称霸，但博斯兰并没有放弃这种庆祝用的辣椒。作为新墨西哥州立大学智利辣椒研究所的负责人，他与培育出许多节日主题辣椒的育种者合作。当然，有墨西哥圣诞辣椒，还有墨西哥复活节(有柔和的辣椒)，墨西哥圣帕特里克节(绿色和橙色的水果，白色的花，代表爱尔兰国旗)，还有墨西哥万圣节(黑色和橙色)。更不用说新墨西哥州的了ristra花环，由五颜六色的干辣椒制成，也是一种节日传统。

当然，虽然辣椒植物不像以前那么受欢迎了，但仍然有辣椒形状的圣诞彩灯，受到各地爸爸们的喜爱。

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