尸体在井底:20个人，他们的手、脚和四肢都被切除了，他们的骨架在一层层粘土和石灰石中固化。除了两名受害者(一名成年男子和一名18个月大的婴儿)之外，所有人都被斩首。*他们的骨头上有被屠杀时留下的刀痕，以及为了方便去除肌肉和皮肤而被烤焦的烧伤痕迹。波恩大学(University of Bonn)前西班牙时期的中美洲考古学家尼古拉斯·西费尔德(Nicolaus Seefeld)说:“实施这一行动的人想要尽可能清楚地摧毁受害者的实体。”

西费尔德是团队的一员这些遗骸是2013年发现的在哥伦比亚发现美洲大陆之前，位于现在墨西哥低地的乌克苏尔市。这个坟墓不是当代谋杀案的现场。相反，它是玛雅时期派系间残酷冲突的千年遗迹。多亏了他们的石灰岩坟墓，这些遗骸被惊人地保存得很好。“这些骨头看起来有100岁了，”Seefeld说。“但更好的是:它们有1400年的历史了。”

尽管有明显的烧焦痕迹，但没有牙印或其他同类相食的证据，这可能是一些中美洲土著群体的做法．相反，肢解的精确程度表明是仪式谋杀。但科学家们在一个关键细节上难住了:这些人是谁，为什么乌克苏尔的居民如此精心而暴力地处决他们?

为了找到答案，他们进行了烹饪侦探工作。通过对受害者牙釉质的同位素分析，研究人员发现受害者在距离Uxul至少95英里的地方长大。这表明他们是Uxul和邻近城邦之间许多小冲突中的一个战俘。

同位素分析是追溯人类遗骸起源的有力方法。我们都在独特的地质环境中长大，其中有一种不可磨灭的化学物质土壤它进入我们的饮用水、食物供应，最终进入我们自己。这些元素最终会进入我们的牙釉质中。由于牙齿在儿童早期发育，成年后其成分不会改变，研究人员可以通过测试来发现一个人来自哪里。通过比较牙齿中锶同位素的浓度与周围环境中锶同位素的浓度，研究人员可以辨别出死者的饮食，从而了解其起源。

在过去的几十年里，同位素分析已经使科学家们解决了挥之不去的考古谜团，解决了当前的人道主义危机。他们利用饮食信息来研究人类遗骸在爱尔兰马铃薯饥荒中挨饿的人并测试古代美洲原住民的遗骸，让他们的后代能够索要传统墓地．他们还使用这种方法来识别在穿越美墨边境时死亡的当代移民，希望能与他们的家庭团聚他们失去亲人的遗体．

在Uxul发现的被谋杀的人可能主要吃玉米和豆类，这些泛美土著主食具有距离Uxul约95英里的地理构造的元素特征。检查受害者的牙齿还发现了独特的设计，在千年后仍然可见:精致的玉石镶嵌和精确、复杂的蚀刻，描绘在门牙上，用黑色墨水填充。

饮食证据、谋杀方式和装饰的结合表明，被谋杀的人很可能是来自邻近城市的精英，被俘虏并带到Uxul。“玛雅地区不是一个帝国，没有中央政治权力，”Seefeld说。相反，西费尔德将该地区与古希腊进行了比较，当时邻近的城邦之间存在竞争关系，而且往往是交战关系。战败导致了对俘虏的极端、仪式化暴力的公开表演。其中一些暴力在玛雅抄本中有体现，在欧洲人接触之前，玛雅抄写员在树皮上写下的折叠书，其中一些包含人们被剥皮和开腹的图像。

Seefeld和他的合作者的工作突出了这种仪式的一个可怕的方面:在Uxul，就像当时的大多数全球文明一样，文化和社会的复杂性伴随着挥之不去的暴力。“这几乎是一个非常迂腐的过程，”西费尔德谈到谋杀时说。“你是在试图尽可能彻底地摧毁人体。”

*修正:这篇文章的前一个版本说，除了一个受害者之外，所有受害者都被斩首了。事实上，有两名受害者没有被斩首。

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